Nicolas Roche denkt dat Richie Porte het in zich heeft om ooit de Tour de France op zijn naam te schrijven. De 32-jarige Ier (die het seizoen afgelopen weekend afsloot met een tweede plek in de Abu Dhabi Tour) verdedigt in 2017 de kleuren van BMC en zal de Australiër Porte ondersteunen tijdens de Tour de France. In de Ronde van Spanje hoopt hij voor eigen kansen te mogen rijden.

Roche heeft ervaring met het knechten voor een kopman die in een grote ronde mee kan doen om de eindoverwinning. Bij Tinkoff en Sky ondersteunde hij Alberto Contador en Chris Froome. “De voorbije jaren ging ik naar de Tour met favorieten Alberto en Froomey, nu ga ik met een outsider in de persoon van Richie”, vertelt hij in een interview met Sky Sports. “Ik denk dat hij het in zich heeft om podium te rijden en zelfs op een gegeven moment de Tour te winnen. Het is spannend om te zien hoe goed hij kan zijn.”

Roche hoopt zelf op het kopmanschap in de Vuelta. “Ik hoop op een kans in de Vuelta, als kopman of schaduwkopman. Het hangt ervan af wat de strategie van de ploeg zal zijn. Ik denk dat ik daar nog een sterke prestatie neer kan zetten.” Roche reed in Spanje al twee keer bij de beste tien. In 2010 werd hij zevende in het eindklassement, in 2013 eindigde hij als vijfde.

Roche schrijft Contador nog niet af
Roche reed in 2013 en 2014 in dienst van Contador bij Tinkoff. De 33-jarige Spanjaard dacht aan stoppen, maar besloot zijn carrière een vervolg te geven bij Trek-Segafredo. Hoewel ‘El Pistolero’ niet zijn beste jaar achter de rug heeft, denkt Roche dat de Spanjaard nog het nodige kan laten zien. “Zijn beste prestaties liggen achter hem, maar hij kan nog veel geven”, legt Roche uit. “Ik ken Alberto goed en weet hoe gepassioneerd hij over wielrennen is. Hij heeft besloten om nog twee jaar door te gaan en dat is enkel omdat hij gelooft dat hij nog meer kan laten zien”, aldus Roche. “Een van zijn sterkste punten is het vermogen om te knokken en nooit op te geven. Wanneer hij meedoet, al is het als derde, vierde of vijfde, dan weet je dat hij er alles aan zal doen en een wedstrijd nog steeds op zijn kop kan zetten. Je kan Alberto op dit niveau niet negeren.”