Steven Kruijswijk blikt na de vijftiende etappe van de Vuelta terug op een goede dag. De kopman van LottoNL-Jumbo finishte als vijfde op de Lagos de Covadonga en blijft zo binnen anderhalve minuut van leider Simon Yates. “Ik moest lossen op het laatst, maar kon tempo blijven rijden en terugkomen”, beschrijft hij de slotfase bij de NOS.

“Het was volle bak vanaf de voet. Ik moest lossen op het laatst, maar kon tempo blijven rijden en terugkomen bij Quintana. Dat was goed. Ik denk dat ik goed stand heb gehouden, maar ik had het wel lastig. Alleen gold dat voor iedereen”, geeft Kruijswijk aan.

Een kleine acht kilometer onder de top werd de aanval al geopend, daarna viel het niet meer stil. Aanval na aanval volgde van de kleine klimmers, maar dat was niet ideaal voor Kruijswijk. “Daarom bleef ik op het einde een beetje er achter”, legt hij uit. “Elke keer als ik aansloot, ging Yates weer. Volgens mij deed hij er ook om, om Valverde en mij niet terug te laten komen. Ik wist dat ik tot één kilometer van de top alles moest geven en ik kwam net voor het einde terug bij die mannen. Volgens mij loopt de rest niet ver uit, dus het is een goede dag.”

In het klassement staat Kruijswijk nog steeds vijfde, op 1.29 van Yates. Zijn achterstand op nummer twee Alejandro Valverde is ruim een minuut. “Voorlopig sta ik er goed bij”, aldus de Brabander. “Op naar de rustdag.”