Greg van Avermaet heeft de 71e uitgave van de Omloop Het Nieuwsblad gewonnen. De Belg van BMC was in de oplopende finishstraat in Gent de sterkste van een kopgroep van vijf. Peter Sagan werd tweede, Tiesj Benoot derde. Voor Van Avermaet is het zijn eerste zege in de Omloop en tevens zijn eerste overwinning van het seizoen.

Verandas Willems hofleverancier in kopgroep
Verandas Willems werd aan het deelnemersveld van de Omloop toegevoegd na het afhaken van Giant-Alpecin en schaadde het vertrouwen van de organisatoren absoluut niet. De ploeg stuurde maar liefst drie man mee in de twaalf renners sterke kopgroep, die vroeg na de start in Gent ontstond. Een van hen was Kai Reus. Brian van Goethem van Roompot Oranje Peloton zorgde voor nog meer Nederlands bloed in de kopgroep.

De twaalf pakten een maximale voorsprong van 5,5 minuut. Op de Muur (de vijfde van in totaal dertien hellingen) waren daar nog vier minuten van over. De koplopers bleven lang buiten schot, al werd er steeds meer van de voorsprong afgeknabbeld. Vier man besloten de hergroepering niet af te wachten en reden vooraan weg: Reus en zijn Verandas Willems-ploeggenoot Brecht Dhaene kregen Julien Morice (Direct Energie) en Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) met zich mee.

Van Avermaet en Sagan trekken ten aanval
Achter hen gooiden van de favorieten Greg van Avermaet (BMC), Peter Sagan (Tinkoff), Tiesj Benoot (Lotto Soudal) en Luke Rowe (Sky) van de favorieten het eerst hun kaarten op tafel. Zij maakten zich los op de Taaienberg en sloten op een kleine vijftig kilometer van de finish aan bij de koplopers, waar een onfortuinlijke Reus door een lekke band moest afhaken. Etixx-Quick-Step was op achtervolgen aangewezen en daarbij kwam Tony Martin in een bocht ten val. Wat later gingen ook Philippe Gilbert en Jasper Stuyven onderuit, maar net als Martin konden ook de Belgen hun weg voortzetten.

De 21-jarige Benoot imponeerde – foto: Sirotti

Na de Lange Munte, de laatste hindernis van de dag, begonnen de koplopers met een marge van een kleine minuut aan de laatste twintig kilometer. Van de oorspronkelijke vluchters was Gougeard de enige die intussen nog wist aan te haken. De Fransman voerde het tempo zelfs nog op toen de achtervolgers met nog ruim een kilometer te gaan akelig dichtbij kwamen.

Van Avermaet ijzersterk in sprint
In de eindsprint was er voor Gougeard echter alleen nog maar een bijrol weggelegd. In de oplopende slotmeters zette Van Avermaet als eerste aan en dat tempo was iedereen te machtig. Sagan, die de eerste winnaar in de regenboogtrui had kunnen worden sinds Freddy Maertens in 1977, kwam duidelijk tekort. Achter hem werden Benoot, Rowe en Gougeard derde, vierde en vijfde.

Terpstra beste Nederlander op plaats 30
De Nederlanders bleven ver verwijderd van de ereplaatsen. Niki Terpstra (Etixx-Quick-Step) deed het nog het beste met een dertigste plaats, op vijftien seconden van de winnaar. Daar weer drie plaatsen achter eindigde Mike Teunissen (LottoNL-Jumbo). Reus, een van de smaakmakers van de dag, werd uiteindelijk 71e in de 71e Omloop, met een achterstand van bijna vijf minuten.

Het podium van de Omloop Het Nieuwsblad 2016 – foto: Sirotti

Omloop Het Nieuwsblad
Uitslag: Gent-Gent (200km)
1. Greg van Avermaet (BMC) in 4u54m12s
2. Peter Sagan (Tinkoff) z.t.
3. Tiesj Benoot (Lotto Soudal) z.t.
4. Luke Rowe (Sky)
5. Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) op 6s
6. Jens Debusschere (Lotto Soudal) op 9s
7. Adrien Petit (Direct Energie) allen z.t.
8. Edward Theuns (Trek-Segafredo)
9. Jasper Stuyven (Trek-Segafredo)
10. Matthieu Ladagnous (FDJ)
Volledige uitslag