Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Elke week een half miljoen duurder”: Ook binnen eigen ploeg blijft hype rond Paul Seixas verbazen
Interview Met zijn 19 jaar is Paul Seixas de jongste winnaar van de Waalse Pijl ooit. Hoewel de Fransman op voorhand al de grote favoriet was om op de Muur van Hoei te triomferen, kunnen ze zelfs binnen zijn ploeg Decathlon CMA CGM de hype amper bijhouden. Oost-Vlaming Stan Dewulf reed de hele dag voor Seixas op kop en doet ons het verhaal van binnenuit.
De 28-jarige Dewulf begon het jaar als bodyguard van het Franse toptalent in de Volta ao Algarve, reed vervolgens het volledige klassieke voorjaar, maar rekt zijn vorm nog even om samen met Seixas de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik af te werken. “Het is lastig omdat je wat frisheid mist, maar als je met iemand zoals Paul kunt rondrijden, ga je er vol voor. Je kunt extraatjes geven als je voelt dat je kunt winnen.”
Want zo hoog legden jullie de lat wel?
“Dat voelde je direct vanaf hij bij de groep kwam. Het was wel menens. Niets van ‘we gaan voor de top 5’ of ‘het podium is mooi’, zoals in de vorige klassiekers. De ploegleiding was heel duidelijk: ‘We gaan proberen de koers te winnen.’ Er was een duidelijk plan. Paul is nog jong, maar er is geen ruimte voor ‘spielerei’. Dat het plan dan direct goed uitpakt, is extreem zot op 19-jarige leeftijd.”
Daar valt ook jouw mond van open?
“Zeker. Het blijft altijd nog een beetje als een verrassing komen, hè. Misschien iets minder dan in het begin van het seizoen, maar toch. Het was in Hoei de eerste klassieker uit zijn leven, hé. Dat doen er niet veel. Hij heeft tijdens de koers drie keer de Muur van Hoei gedaan en daags voordien één keer tijdens de parcoursverkenning. Dat is het in zijn hele leven. Het is amper te bevatten dat hij het afmaakt.”
Na de Ronde van het Baskenland is het verwachtingspatroon nog meer gestegen. Hoe zijn jullie daar in aanloop naar de koers mee omgegaan?
“Door binnen de ploeg niet continu over de koers te praten. Er is al zo veel media-aandacht en aandacht ’tout court’ voor hem, iedereen wil iets van hem. Dan denk ik dat het onze meerwaarde kan zijn door samen luchtige dingen te doen, een fijne groep te smeden tijdens de koffieritjes, grapjes te maken aan tafel en het over andere zaken te hebben. We hebben een goede groep en dan zijn de dagen op hotel plezant.”
Seixas onderweg naar Hoei – foto: Fotopersburo Cor Vos
Hoe extreem is de aandacht voor zijn persoon nu? Toen hij in de Algarve zijn eerste profkoers won, was jij er ook al bij.
“Die hype wordt iedere dag groter. Zijn prestaties helpen niet mee om die hype te verkleinen. Terecht ook, voor een deel. Ik zie het een beetje als een ‘once in a decade’- of ‘once in twenty years’-renner die opstaat. En al helemaal in Frankrijk. Ze willen allemaal hun graantje meepikken, maar ergens begrijp ik dat ook wel. Zelfs als iemand van 25 deze prestaties neerzet, is dat al straf. Maar door die leeftijd is hij terecht een fenomeen.”
En toch: wanneer hem op de persconferentie voor de honderdste keer wordt gevraagd of hij nu bij Decathlon CMA CGM blijft ondanks de vele interesse, of dat hij dit jaar de Tour de France doet, zucht hij niet maar reageert hij met de glimlach. Dat zegt veel over zijn ingesteldheid.
“Dat is het gevolg van een goede, respectvolle opvoeding, denk ik. Ik zie dat hij in veel situaties rustig blijft, en dat straalt er ook vanaf in de manier hoe hij met zijn ploegmaten en met de pers praat. Hij gaat nog een lange carrière tegemoet en het is nog allemaal nieuw, maar je merkt dat hij respect en rust hoog in het vaandel draagt. En dat apprecieer ik wel.”
“Los daarvan: ik begrijp natuurlijk dat hij die vragen krijgt, maar als ik heel eerlijk ben: ik weet niet of hij zelf al weet wat hij wil en welke keuzes hij gaat maken. Hij is daar nog niet mee bezig. Wij zijn binnen de ploeg al helemaal niet op de hoogte. Ze zijn nog een plan aan het maken, denk ik. Hij is een type die gefocust is van doel tot doel en daarom schuift hij die beslissingen nog voor zich uit.”
“Vergeet ook niet dat hij elke week een nieuwe straffe stoot uithaalt en die prestaties veranderen op hun beurt ook weer wat. Ik denk dat hij de afgelopen maanden bijna iedere week een half miljoen duurder is geworden. Daarom is het goed om de ontwikkelingen af te wachten en hem zijn eigen ding te laten doen.”
Hoe verklaar jij zijn rust?
“Hij is een timide jongen en slaagt erin om zich voor alle druk af te sluiten. Zijn gsm blokkeert hij soms. Waar een ander bezig zou zijn met alles te lezen wat de kranten schrijven, interesseert hem dat niet zo. Als hij met al die aandacht en berichten bezig zou zijn, zit hij heel de dag op zijn gsm. Dan gaat hij liever fietsen en wandelen met ons. Hij is bezig met zijn prestaties, al het randgebeuren interesseert hem minder.”
Er was op de Muur weinig aan Seixas te doen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Kwatongen twijfelen eraan of Paul zich nog thuis voelt bij de ploeg. Hoe gedraagt hij zich?
“Paul is geen haantje-de-voorste of een tafelspringer. Maar hij heeft een duidelijk plan over hoe hij wil koersen. Hij beseft dat hij in een leerfase zit en dat wij hem kunnen helpen. Aan tafel blinkt hij niet uit met de strafste verhalen, maar hij heeft ook minder levenservaring. Hij is doodnormaal, maar dat maakt hem als persoon zo mooi. Hij staat met beide voetjes op de grond en zal de juiste keuzes maken.”
Omgekeerd: hoe belangrijk is hij voor de ploeg, denk je?
“Zijn prestaties doen natuurlijk veel deugd. Het is de kopman die ze zochten. Ik denk dat het ook de bevestiging is dat we stilaan uit het stramien van ’traditionele’ Franse ploeg treden. We tonen dat we er als ploeg ook kunnen staan en dat we heel professioneel werken. Dat zag je trouwens ook al in de klassiekers. Hoewel het zonder Olav Kooij en Tiesj Benoot niet mee zat, stonden we er als blok. Maar met zo’n leider is het toch gemakkelijker.”
Zondag neemt hij het in Luik-Bastenaken-Luik op tegen Tadej Pogacar. Wat moeten we daarvan verwachten?
“Kijk, deze overwinning heeft hij alvast op zak. Het wordt moeilijk voor hem om helemaal zonder druk te rijden, maar dit zal misschien al helpen. Met alle respect voor beiden: tot nu toe is ‘Pogi’ ouder en heeft hij veel meer bewezen. Het zal een heel lastige koers voor ons worden en de ploeg van Pogacar zal over een grotere motor beschikken.”
Jullie lopen niet te hard van stapel, merk ik.
“Dat klopt, maar hij kan zeker verrassen. Hij moet zich deze week gewoon rustig houden. Zich een paar dagen amuseren, een verkenning doen en fris in het hoofd blijven, zonder dat we extra stress opbouwen. We brengen hem zondag in de beste positie en dan mogen de benen spreken. Je merkt dat de dynamiek heel goed is en dat we alles uit de kast zullen halen om het kunstje van in Hoei over te doen.”
“Hij zet stappen die niemand kan volgen en die niemand ooit eerder heeft gedaan. Behalve Pogi zelf, misschien. Dat heeft hij tot nu toe in zijn carrière continu gedaan. Als Pogi dan op dit moment sterker blijkt, dan is dat ook niet erg en dan weet ik zeker dat hij volgend jaar zeker dat duel opnieuw gaat aangaan.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.