Davide Cimolai heeft de vijfde etappe in Parijs-Nice op zijn naam geschreven. De renner van Lampre-Merida was de snelste in een massasprint en won nipt voor Bryan Coquard en Michael Matthews. Het verhaal van de etappe was echter de monstervlucht van Thomas De Gendt, die op honderd meter voor de streep strandde.

Met de strijdlust zit het in deze Parijs-Nice wel goed bij Thomas De Gendt. Opnieuw zat de Belg, rijdend voor Lotto-Soudal, bij de vlucht van de dag. Gehuld in de bollentrui vertrok hij al vroeg op de dag, toen het peloton bezig was om een klim van de eerste categorie af te werken. De Col de la République stond direct na het vertrek op de route en zorgde ervoor dat een aantal renners al heel vroeg in de koers moesten lossen. Ramon Sinkeldam en Adam Hansen waren er toen al niet meer bij; zij hielden Parijs-Nice allebei nog voor de start voor gezien.

Zoals gezegd was De Gendt al rap gevlogen en de Belg kreeg gezelschap van een viertal renners, bestaande uit Romain Sicard (Europcar), Andrew Talansky (Cannondale-Garmin), Pawel Poljanski (Tinkoff-Saxo) en Jegor Silin (Katusha). Deze vijf kregen een gecontroleerde voorsprong van het peloton, die nooit de vier minuten zou halen. 3.45 was het maximale, maar dat was genoeg om er een spectaculaire finale van te maken.

De Gendt ijzersterk
Op tien kilometer voor de streep vond de kopgroep een klimmetje van de derde categorie op hun pad, waar De Gendt eens even stevig aan de boom schudde. De leider in het bergklassement had zijn punten eerder in de etappe al verzameld, maar kwam ook hier als eerste boven. Silin en Talansky konden nog mee, maar een nieuwe versnelling van De Gendt op het vlakke wierp ook de Amerikaan uit de kopgroep.

Het geloof bij De Gendt was groeiende en toen hij in de laatste kilometer ook Jegor Silin loste, leek de kans op een ritzege levensgroot. Maar zoals dat wel vaker gaat, organiseerde het peloton zich net op tijd en zetten de sprintploegen de gaskraan volledig open in de slotfase. De Gendt hield lang vol, maar werd vlak voor de streep opgeslokt door zijn collega’s. Bryan Coquard leek op weg naar de zege, tot Cimolai hem vlak voor de streep voorbij ging. Michael Matthews, eerder nog klassementsleider, werd derde.

In het algemeen klassement veranderde weinig van belang; Michal Kwiatkowski behoudt het geel.

Parijs-Nice 2015 (WT)
Uitslag 5e etappe: Saint-Etienne-Rasteau (192 km)
1. Davide Cimolai (Lampre-Merida)
2. Bryan Coquard (Europcar)
3. Michael Matthews (Orica-GreenEDGE)
4. Nacer Bouhanni (Cofidis)
5. Joaquin José Rojas (Movistar)
6. Alexander Kristoff (Katusha)
7. Matti Breschel (Tinkoff-Saxo)
8. Daniel McLay (Bretagne-Séché Environment)
9. Samuel Dumoulin (AG2R La Mondiale)
10. Sylvain Chavanel (IAM Cycling)

Volledige rituitslag

Algemeen klassement na 4e etappe:
1. Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick-Step) 23u56m6s
2. Richie Porte (Sky) op 1s
3. Geraint Thomas (Sky) op 3s
4. Tejay van Garderen (BMC) op 27s
5. Jakob Fuglsang (Astana) op 32s
6. Tony Gallopin (Lotto-Soudal) op 38s
7. Rui Costa (Lampre-Merida) op 41s
8. Gorka Izagirre (Movistar) op 44s
9. Tiago Machado (Katusha) op 50s
10. Rafael Valls (Lampre-Merida) op 51s

15. Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) op 1m13s
22. Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo) op 1m36s

Volledige klassement