Danny van Poppel schreef zondag de tweede etappe in de Tour de Wallonie op zijn naam. De Nederlander werd die dag 22 jaar. “Het was speciaal om op mijn verjaardag te winnen”, zegt hij op de website van Trek Factory Racing.

“Het was een lastige koers met veel klimmen”, aldus Van Poppel. “Halverwege de wedstrijd ging een grote groep weg, waarna Etixx-Quick-Step hard moest achtervolgen en dat maakte de wedstrijd erg zwaar. Op vijf kilometer van de meet lag een 800 meter lange heuvel en we wisten dat Gilbert daar zou aanvallen. De ploeg zette me daar in goede positie af en ik was daarna erg sterk op die klim. We hadden met zes renners een klein gaatje, alle grote namen waren aanwezig, maar niemand wilde samenwerken waardoor we in de afdaling weer ingerekend werden.”

De wedstrijd eindigde uiteindelijk in een sprint. “Ik zat eerst iets te ver van achteren, maar mijn broer Boy bracht me weer naar voren. Na een perfecte leadout en al het werk van de ploeg was het uiteindelijk een makkelijke overwinning voor mij. Ik voelde me sterk.”

Ploegleider Dirk Demol is blij met de zege. “Ik wist dat we konden winnen met Danny”, stelt de Belg. “Ik zag dat hij sterk reed tijdens het trainingskamp in de Alpen dat we tijdens de Tour de France hadden georganiseerd, en vorige week bewees hij met zijn tweede plaats in GP Cerami goed in vorm te zijn.”