De Belg Gert Steegmans zet per direct een punt achter zijn carrière, zo meldt zijn ploeg Trek Factory Racing vandaag. De 34-jarige renner heeft dit seizoen te maken gehad met diverse blessures: “Ik speelde al met de gedachten om te stoppen met wielrennen na mijn val in de Driedaagse van de Panne dit voorjaar. Ik heb de ploeg gevraagd mijn contract per direct te ontbinden”, aldus Steegmans.

Steegmans kwam ook tijdens de beruchte editie van Gent-Wevelgem dit jaar hard ten val. De coureur kreeg daarmee een tweede terugslag in zijn toch al moeizame voorjaar te verwerken. De gedachte om te stoppen leefde echter ook vorig seizoen al bij de Belg: “Een jaar geleden speelde ik ook al met het idee om er de brui aan te geven. Toen kwam Trek Factory Racing die mij de kans gaven om door te gaan met wielrennen. Ik had ook honger naar de koers dus was Luca Guercilena zeer dankbaar voor deze kans.

Sinds zijn komst naar Trek moest Steegmans zich van blessure naar blessure slepen. “Het begon met een gebroken teen in Mallorca. In de Ronde van Qatar ging het opnieuw mis, ik had daar nooit moeten starten maar wilde zelf te graag. Vanaf dat moment ging het van kwetsuur naar kwetsuur. Er kwam geen einde aan.”

Na dertien jaar als prof actief te zijn geweest komt er dus wel een einde aan zijn wielerloopbaan. “De sport heeft mij veel gegeven en ben dankbaar voor alle mooie (levens)ervaringen die ik heb opgedaan tijdens mijn carrière. Ik voel me een bevoorrecht man.”

Steegmans was een hard rijder pur sang, maar geen veel winnaar. De grootste overwinning van hem is ongetwijfeld zijn verrassende winst in de slotetappe van de Tour de France in 2008. Steegmans verraste daar het sprintersgilde en mocht zichzelf op de Champs Elysees laten huldigen als etappewinnaar.