Na een etappe voor de sprinters vervolgt het Giro-peloton haar weg vanuit Molfetta richting Peschici. Daags voor de tweede krachtmeting van de klassementsrenners zullen zij zich  waarschijnlijk koest houden. Wie kunnen we wél verwachten deze etappe? WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De startplaats voor de achtste etappe is Molfetta, een plaats ten noorden van de stad Bari. De havenstad kent een middeleeuws stadscentrum met daaromheen een modern ogende schil van nieuwbouw. Het 189 kilometer lange parcours voert de renners vanuit Molfetta langs de kust van de Adriatische Zee in de richting van Peschici, waar de renners een uitdagende finale te wachten staat. Onderweg vinden de coureurs twee gecategoriseerde beklimmingen op hun pad. Ook zijn er twee tussensprints, respectievelijk na 80 en 160 kilometer koers.

Na honderd kilometer bereiken de renners de top van de Monte Sant’Angelo, een klim van de tweede categorie die tien kilometer gemiddeld aan 6,8% stijgt. De steilste stukken zitten in het begin van de klim, waar de renners stroken van 10% moeten verteren. Na de eerste klim vervolgt de koers zich over glooiende wegen richting de volgende klim. De Coppa Santa Tecla, een klim van de vierde categorie. Nadat de renners die bedwongen hebben volgt er een vlak deel waar ploegen met interesse in de dagzege de jacht op de koplopers kunnen inzetten. Met nog 13 kilometer te gaan beginnen de eerste renners aan de Coppa del Formaro. Als die bedwongen is hebben de renners nog 4,7 kilometer voor de boeg.

De afdaling van de Coppa del Formaro is een kleine twee kilometer lang, waarna de coureurs nog anderhalve kilometer over vlakke wegen rijden voor de weg weer omhoog begint te lopen voor het slot van de etappe. In de laatste kilometer zitten nog twee lastige u-bochten. De laatst tweehonderd meter gaat in rechte lijn naar de eindstreep, wel loopt die weg gemiddeld 10% omhoog. Voor de renners is het dus zaak hun kruit niet te vroeg te verschieten. Voor de klassementsrenners is het zaak goed geplaatst te zitten in de laatste kilometers.

De aankomstplaats Peschici staat bekend om haar stranden en goede kwaliteit badwater. Helaas voor de renners zal er weinig tijd zijn voor een strandbezoek. Drie keer eerder kwam de Giro d’Italia naar het eeuwenoude kustplaatsje. De eerste keer was in 2000, toen won Danilo Di Luca de vijfde etappe. Zes jaar later was Franco Pellizotti de sterkste in Peschici, kan de Dolfijn van Bibione dat kunstje ruim tien jaar later herhalen? De enige keer dat een lange vlucht succesvol was in Peschici was in 2008, in de zesde etappe van die Giro won Matteo Priamo de etappe vanuit de lange vlucht. Een grote groep met onder andere Paul Martens en Giovanni Visconti bleef die dag vooruit, Visconti pakte zelfs de Maglia Rosa die dag.

Favorieten
Het is goed mogelijk dat de favorieten voor het eindklassement morgen een snipperdag nemen. Zondag wacht de zware rit naar Blockhaus en om daar zo goed mogelijk aan de start te verschijnen zullen zij niet meer energie verbruiken dan nodig. Door de klimmen in het parcours is deze etappe ook niet geschikt voor sprinters. Het Giro-peloton heeft ook geen puncher in de gelederen die de topfavoriet is voor een aankomst als deze. Dat alles maakt deze etappe een interessante voor aanvallers. Het is goed mogelijk dat we een gelijk koersverloop zullen zien als dat in de zesde etappe. Wie de favorieten zijn voor deze etappe is een beetje koffiedik kijken.

Mocht er toch geen groep vooruit blijven dan is Michael Woods (Cannondale-Drapac) een goede kanshebber op de overwinning. In Terme Luigiane liet hij al zien dat hij zich goed voelt op een aankomst als deze. De voormalig hardloper moet dan wel hopen dat er meerdere teams zijn die de kopgroep terug willen halen want zoals in etappe zes bleek, lijkt Cannondale-Drapac niet sterk genoeg om de koers alleen te controleren.

Laat Battaglin zijn Nederlandse broodheer juichen? – foto: Sirotti

Een renner die erg attent koerst in deze Giro is Enrico Battaglin (LottoNL-Jumbo) hij eindigde al twee keer bij de beste tien en moet een aankomst als deze goed aankunnen. De Italiaan won al twee keer een etappe in de Giro, in 2013 en 2014 mocht hij juichen, toen nog in het shirt van Bardiani.  Dylan Teuns (BMC) beschikt over een goede sprint en kan een steile muur wel aan, getuige zijn derde plaats in de Waalse Pijl. Kan hij BMC de zege bezorgen in Peschici

Montaguti wist te winnen in de Tour of the Alps – Foto: Sirotti

Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale) is ook een renner die dit werk aan kan en vanuit een klein groepje kansrijk is. Dat hij ook kan winnen bewees hij enkele weken geleden in de Tour of the Alps. Ook de vlugge Spanjaard Pello Bilbao (Astana) is een naam om te onthouden voor zaterdag. Voor aankomsten als deze is hij in de wieg gelegd. Luis Léon Sánchez (Astana) heeft slechts één keer eerder de Giro gereden, dat was in 2015. Na ritzeges in de Tour de France zal hij ook in de Giro d’Italia een etappe willen winnen. De finale leent zich voor aanvallen en dat is iets wat Sánchez graag doet.

Eindelijk weer succes voor Slagter? – Foto: Sirotti

Eerder benoemden we al de kansen van Rusty Woods, de groene brigade van Vaughters kan ook een renner meesturen in de aanval. Denk aan Davide Villella of Tom-Jelte Slagter. Nederlands dagsucces kan komen van Slagter, donderdag was de instructie: “Meespringen bij een grote groep”, vertelde Slagter aan de NOS. Die instructie lijkt ook voor de achtste etappe een goed idee. Vanuit de kopgroep kan de Groninger wellicht verrassen in de steile finishstraat. Andere renners die vanuit de aanval iets zouden kunnen uitrichten zijn de Pool Maciej Paterski (CCC Sprandi Polkowice) en Giovanni Visconti (Bahrain Merida). Laatstgenoemde heeft prettige herineringen aan Peschici, in 2008 pakte hij hier immers de roze trui. Naast Visconti heft Bahrain ook meerdere ijzers in het vuur, wat te denken van Franco Pellizotti of Enrico Gasparotto?

Kan Stuyven zijn teleurstelling omzetten in motivatie? – Foto: Sirotti

Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) kon in de zesde etappe net niet winnen van Silvan Dillier. In etappe acht kan hij revanche nemen door net als donderdag vroeg aan te vallen en te hopen dat de groep vooruit mag blijven. Stuyven zal nog meer dan donderdag gebrand zijn op de zege. Daarnaast kan hij punten sprokkelen voor het puntenklassement, waar hij nog een goede positie geniet. Een renner naar wie we normaal gesproken snel kijken bij een etappe als deze is de Australiër Nathan Haas (Dimension Data), echter gaf hij na de zesde etappe op de ploegwebsite aan de laatste dagen zich niet helemaal fit te voelen. Mochten de klassementsrenners er wel zin in hebben kunnen we in de sprint bergop kijken naar renners als Adam Yates (Orica-Scott), Geraint Thomas (Sky), Thibaut Pinot (FDJ), Tom Dumoulin (Sunweb) en al die andere mannen met klassementsambities.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michael Woods
*** Dylan Teuns en Enrico Battaglin
** Matteo Montaguti, Pello Bilbao en Davide Villella
* Luis Léon Sánchez, Tom-Jelte Slagter, Giovanni Visconti en Maciej Paterski

Weer en TV
Volgens Weeronline kunnen de coureurs zaterdag genieten van een aangenaam zonnetje en temperaturen tussen de 22 en de 27 graden Celsius. Er waait wel een noordenwind met windkracht 4. Het eerste deel van de etappe staat de wind schuin van voren en dat is altijd link.

De etappe is vanaf 13:15 live te volgen op Eurosport 1. De wedstrijd wordt van commentaar voorzien door Jeroen Vanbelleghem en Bobbie Traksel. Op WielerFlits kun je terecht voor een Volg Hier.