Steven Kruijswijk verloor maandag veel tijd op de Mirador de Ézaro, maar ploegleider Jan Boven blijft strijdvaardig. “Dit is balen”, stelt hij op de website van LottoNL-Jumbo, “maar we hebben nog achttien etappes.”

Kruijswijk kwam op ruim twee minuten van de winnaar (Alexandre Geniez) binnen. “We zijn niet optimaal aan deze Vuelta begonnen doordat Kruijswijk ziek is geworden na de Olympische Spelen”, verklaart Boven. “De ploegentijdrit ging vanuit dat oogpunt eigenlijk wonderbaarlijk goed, maar de zware etappes van maandag en dinsdag komen eigenlijk iets te vroeg voor hem. Steven wil natuurlijk met de besten mee, maar na deze voorbereiding is het vooral een kwestie van de schade beperken. Dat is maandag niet gelukt.”

De ploegleider houdt echter vertrouwen voor de rest van de ronde. “Zijn basis kan niet weg zijn, want hij heeft goed kunnen trainen tot en met de Olympische Spelen. Hij is alleen die absolute topvorm verloren door zijn ziekte. Nu moet hij ervoor zorgen dat hij zich tijdens deze ronde verbetert.”

Dat is ook het plan van Kruijswijk zelf. “Ik moet ervoor zorgen dat ik in de ronde kan groeien om er nog iets moois uit te slepen”, aldus de kopman. “Ik heb toch enigszins vertrouwen in de etappe van dinsdag, want ik voel me weer fit en gezond. Ik ben niet in topvorm, maar ik verwacht dat er verbetering in komt.”