foto: Sirotti

Laurens ten Dam staat zaterdag aan de start van zijn vierde deelname aan de Ronde van Frankrijk. De 31-jarige klimmer heeft als taak meegekregen Gesink, Mollema en Kruijswijk zo goed mogelijk af te zetten in het hooggebergte. WielerFlits nam met hem de kansen van zijn kopmannen door.

Ten Dam ziet mogelijkheden voor zijn ploeggenoten op een goed resultaat. “Er zijn natuurlijk twee topfavorieten,” zegt hij, doelend op Wiggins en Evans. “Daar zit een grote groep achter, waaronder onze drie jongens. Er zitten daar veel renners bij die podium kunnen rijden. Ik hoop dat ons dat ook lukt. Ik heb liever dat één renner van ons het podium haalt, dan dat we zevende, achtste en negende eindigen.”

Gesink hoort volgens Ten Dam tot een grote groep outsiders. “Maar bijvoorbeeld ook een Van den Broeck of een Menchov. Ja, ook hij. Die mag je zeker niet uitvlakken,” zegt hij, doelend op de matige voorbereiding van zijn oud-ploeggenoot. “We willen een zo goed mogelijk klassement rijden, maar ons doel is een podiumplaats,” geeft hij de ambities weer.

Met name de prestaties van Gesink kon Ten Dam bekoren. “De tijdrit van Robert in Zwitserland was bemoedigend. Hij verloor daar niet eens zo gek veel tijd. Daarnaast is hij in Frankrijk al eens vijfde geworden. Hij verwacht dan ook het meeste van de Achterhoeker. “Maar Bauke mag me verrassen hoor,” geeft hij aan. Ook van Kruijswijk heeft hij hoge verwachtingen. “Het wordt zijn eerste Tour. Het zou zo maar eens kunnen dat hij straks de beste is van ons allemaal. Zijn derde week in een grote ronde is vaak zijn beste.”

Ten Dam denkt niet dat er een onderlinge strijd tussen de kopmannen zal ontbranden. Wel is er sprake van een gezonde, sportieve concurrentie. “Het zijn geen broers van elkaar. Vorig jaar hadden we in de rit naar Hautacam een situatie waar Fränk Schleck niet aanviel omdat zijn broer Andy slecht was. Dat was voor de Schlecks vorig jaar een groot nadeel. Dat zul je bij ons niet zien, ik verwacht niet dat ze op elkaar gaan wachten.” Hij verwacht in de Tour geen problemen. “Ik Zwitserland werden de opdrachten goed uitgevoerd. Ik neem aan dat het in de Tour ook zo zal gaan.”

Hij verwacht dan ook een succesvolle Tour. “We kunnen op alle terreinen meespelen. We hebben drie renners voor het klassement, Renshaw voor de sprint en Luis Leon Sanchez voor de lastige etappes. Ik heb er vertrouwen in dat we een goede Tour gaan rijden.”