Simon Yates wist gisteren zonder problemen zijn roze leiderstrui te behouden. De coureur van Mitchelton-Scott gaat het weekend – waarin twee bergetappes op het programma staan – in met een voorgift van 16 seconden op Tom Dumoulin en 26 tikken op zijn ploegmaat Johan Esteban Chaves.

De Britse klimmer beseft tegenover Cyclingnews dat hij nog meer tijd moet pakken, wil hij een kans maken op Girowinst. De verwachting is namelijk dat hij in de individuele tijdrit naar Rovereto tijd zal verliezen op Dumoulin en Chris Froome. “Ik reed een goede openingstijdrit, maar dat was op een anders parcours. De kans bestaat dat ik flink zal verliezen in de lange tijdrit, dus moet ik wel tijd pakken in de bergen”.

Yates twijfelt echter of hij die tijd kan pakken op Montevergine Di Mercogliano, de slotbeklimming van vandaag. “Ik presteer beter op explosieve beklimmingen dan op lopers.” De Brit kijkt na zijn knappe prestatie op de Etna wel uit naar de rest van de Giro. “Ik hoop in de resterende weken over dezelfde benen te beschikken. Ik weet dat er veel kan veranderen in een grote ronde, maar normaal ben ik vrij constant.”

Niet alleen Dumoulin en Froome azen op het roze van Yates. Binnen de eigen ploeg stelt Chaves – ritwinnaar op de Etna – zich nadrukkelijk kandidaat. De Britse klassementsleider benadrukt echter dat er op het schip van Mitchelton-Scott plaats is voor twee kapiteins. “We koersen met twee kopmannen. Het doel is om de Giro te winnen, en ik zie niet in waarom we niet op dezelfde voet verder kunnen gaan.”