Philip Gilbert hoeft Parijs-Nice niet aan zich voorbij te laten gaan. De 33-jarige Belg kampt sinds zijn val in de Omloop Het Nieuwsblad met rugklachten. De voormalig wereldkampioen moest daardoor afgelopen woensdag in de GP Samyn vroegtijdig afstappen.

Röntgenfoto’s hebben aangetoond dat Gilbert niets gebroken heeft, waarna de doktoren van zijn ploeg BMC hem groen licht gaven. “Hij had nog last van kneuzingen, maar zal fit zijn om zondag te starten in Parijs-Nice”, vertelt ploegarts Max Testa op de site van BMC. “We zullen hem blijven monitoren, maar we denken niet dat deze blessure van invloed zal zijn op zijn verdere programma voor de klassiekers.”

Gilbert is gemotiveerd om te starten in de Koers van de Zon. “Ik heb nog wat pijn maar ben echt gemotiveerd om te koersen in Parijs-Nice”, laat Gilbert zelf weten. “Mijn doel is natuurlijk niet om te winnen maar om een serieuze basis te leggen ter voorbereiding op Milaan-San Remo en de andere klassiekers. Ik ga het dag per dag bekijken, maar we zijn niet ongerust.”

Parijs-Nice start aanstaande zondag met een proloog van 6,1 kilometer. De Australiër Richie Porte start als kopman van de Amerikaanse formatie. Vorig jaar wist Porte in dienst van Sky de Franse etappekoers op zijn naam te schrijven.