Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Voorbeschouwing: Ronde van Catalonië 2026 – Vingegaard en Evenepoel voeren ijzersterk startveld aan
Een paar dagen bijkomen van het koersspektakel in Milaan-San Remo? Vergeet het maar, want maandag begint de 105e editie van de Ronde van Catalonië (23-29 maart). En de wielerfan staat te trappelen van ongeduld, want het deelnemersveld – met onder meer Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel – is om van te smullen. WielerFlits blikt vooruit!
Historie
Laatste winnaars Volta Ciclista a Catalunya
Laatste editie
In de 104e editie van de Ronde van Catalonië werden er meerdere gedenkwaardige wielerverhalen geschreven. In de eerste dagen zagen we de ontluiking van een supertalent – Matthew Brennan – die op Catalaanse bodem zijn eerste overwinningen op WorldTour-niveau wist te boeken. Vooral zijn eerste zege in de verregende openingsetappe naar Sant Feliu de Guixols was er een voor de geschiedenisboeken.
De Britse wielersensatie van Visma | Lease a Bike versloeg er na een finale van Hitchcockiaanse proporties Tibor Del Grosso (nog zo’n revelatie) vanuit een ogenschijnlijk geslagen positie. Waar Brennan in de wat vlakkere ritten met de aandacht ging lopen, ontspon zich in de Catalaanse bergen een tweestrijd tussen de jonge Spaanse rondehoop Juan Ayuso en de gearriveerde vedette Primoz Roglic.
Matthew Brennan - foto: Cor Vos
foto: Fotopersburo Cor Vos
foto: Fotopersburo Cor Vos
foto: Fotopersburo Cor Vos
Die eerste leek er na zes dagen koers met de eindzege vandoor te gaan. Ayuso moest alleen nog de slotetappe in Barcelona tot een goed einde zien te brengen, maar juist in deze verraderlijke slotrit vond hij zijn Waterloo. En liet Roglic nog maar eens zijn klasse en kunde zien. De Sloveen demarreerde op het juiste moment, keek niet meer achterom en wist het eindklassement in extremis op zijn kop te zetten.
De hulpeloze Ayuso bleek niet bij machte om de ontketende Sloveen bij te benen en moest dan ook zijn meerdere erkennen in de taaie Roglic, die zo voor de tweede keer in zijn carrière de Ronde van Catalonië op zijn naam wist te schrijven. Ayuso werd nog wel tweede, voor zijn landgenoot Enric Mas.
Etappes Volta Ciclista a Catalunya
| Datum | Rit | Van | Naar | Afstand | Winnaar |
|---|---|---|---|---|---|
| 24.03 | 1 |
Sant Feliu de Guíxols
|
Sant Feliu de Guíxols
|
Matthew Brennan
|
|
| 25.03 | 2 |
Banyoles
|
Figueres
|
Ethan Vernon
|
|
| 26.03 | 3 |
Viladecans
|
La Molina
|
Juan Ayuso Pesquera
|
|
| 27.03 | 4 |
Sant Vicenç de Castellet
|
Monasterio de Montserrat
|
Primož Roglič
|
|
| 28.03 | 5 |
Paüls
|
Amposta
|
Matthew Brennan
|
|
| 29.03 | 6 |
Berga
|
Nuestra Senore de Queralt
|
Quinn Simmons
|
|
| 30.03 | 7 |
Barcelona
|
Barcelona
|
Primož Roglič
|
AK Parcours
De Volta Ciclista a Catalunya, ofwel de Ronde van Catalonië, deed eind vorig jaar het parcours voor 2026 uit de doeken. Wat meteen opviel: de renners mogen zich opmaken voor een veeleisende route, met liefst drie aankomsten bergop. De ronde begint voor het vierde jaar op rij in Sant Feliu de Guixols en bevat ook voldoende herkenningspunten uit die voorbije edities.
Etappe één is nog voer voor de sterkere sprinters en puncheurs, etappe twee wellicht ook. Deze rit gaat tussen Figueres en Banyoles in omgekeerde richting ten opzichte van vorig jaar. In de derde rit naar Vila-seca zullen wel al enkele lastige bergpassen in de regio Tarragona overwonnen moeten worden, maar dat is nog kinderspel met wat de renners later in de week krijgen voorgeschoteld.
Tussen Mataro en Vallter 2000 wacht een eerste bergetappe die we al kennen als vaste waarde in de Ronde van Catalonië; de laatste keer deelde Tadej Pogacar er in regenachtige omstandigheden een uppercut uit aan de concurrentie. Daags nadien kiest men met de Coll de Pal voor een van de zwaarste bergpassen van Catalonië en een locatie die de Volta al 45 jaar niet meer heeft bezocht.
De eerste helft van het slotweekend gaat door in Bergueda, met de Gueralt-klim als apotheose van de ronde. Die etappe kon vorig jaar niet doorgaan door de slechte weersomstandigheden. Er werd uiteindelijk een half uur over het vlakke gekoerst met Quinn Simmons als winnaar. We eindigen – hoe kan het ook anders – met de traditionele heuvelrit over de Montjuïc-klim in Barcelona.
Volta Ciclista a Catalunya
- Datum
- maandag 23 maart 2026 - zondag 29 maart 2026
- Categorie
- 2.UWT | Men Elite
- Afstand
- 1056.9 KM
- Startplaats
- Sant Feliu de Guíxols
- Finishplaats
- Barcelona
Etappes Volta Ciclista a Catalunya
| Datum | Rit | Van | Naar | Afstand |
|---|---|---|---|---|
| 23.03 | 1 |
Sant Feliu de Guíxols
|
Sant Feliu de Guíxols
|
172.70 km |
| 24.03 | 2 |
Figueres
|
Banyoles
|
167.40 km |
| 25.03 | 3 |
Costa Daurada
|
Vila-seca
|
159.40 km |
| 26.03 | 4 |
Mataró
|
Vall Camprodon
|
151.00 km |
| 27.03 | 5 |
La Seu d'Urgell
|
Coll de Pal
|
153.10 km |
| 28.03 | 6 |
Berga
|
Queralt
|
158.20 km |
| 29.03 | 7 |
Barcelona
|
Barcelona
|
95.10 km |
- Start:
- 12:50 ( Sant Feliu de Guíxols)
- Finish:
- 16:50 ( Sant Feliu de Guíxols)
Het begint inmiddels aan te voelen als een traditie: voor het vijfde jaar speelt de openingsetappe van de Ronde van Catalonië zich af rond kustplaats Sant Feliu de Guíxols. Dat kan maar één ding betekenen: er wacht de renners een verraderlijke heuvelrit met onderweg iets meer dan 2.000 hoogtemeters. Dit keer trekken de renners via de Alt de Romanyà (6 km à 4,7%) naar de voornaamste beklimming van de dag.
Dat is de bijzonder lange maar niet al te steile Alt de Sant Hilari (18,9 km à 3,7%). We verwachten niet meteen vuurwerk op deze beklimming, eenmaal op de top is het immers nog bijna honderd kilometer tot de finish, maar in de heuvelachtige finale kan er eventueel nog wat gebeuren in het peloton. De laatste veertig kilometer zijn identiek aan die van vorig jaar, met de listig oplopende finishstraat (500 meter à 5%) als uitsmijter.
- Start:
- 12:55 ( Figueres)
- Finish:
- 16:48 ( Banyoles)
Vorig jaar trok het peloton op dag twee van Banyoles naar Figueres, nu is het precies andersom. Over een afstand van 167,4 kilometer moeten er weer zo’n 2.000 hoogtemeters worden overwonnen, maar toch verwachten we ‘gewoon’ een sprint om de overwinning. Of het een uitgelezen kans is voor de echte sprinters, valt nog te bezien, want het parcours is zeker in de eerste uren niet biljartvlak.
Aan de andere kant zijn de beklimmingen ook weer niet overdreven pittig. Sterker: slechts één helling (Alt del Purgatori) is klaarblijkelijk lastig genoeg om als gecategoriseerde beklimming door het leven te gaan. In de laatste 25, licht dalende kilometers krijgen ploegen de tijd om een eventuele kopgroep in te rekenen. Wie sprint zich in in Banyoles in de voetsporen van Gianni Meersman (’13), Mark Cavendish (’10) en Thor Hushovd (’08)?
- Start:
- 13:35 ( Costa Daurada)
- Finish:
- 17:17 ( Vila-seca)
Begint de Ronde van Catalonië dit jaar met drie opeenvolgende sprintclashes? Dat zou zomaar kunnen, want ook in de derde etappe zijn de rappe mannen zeker niet kansloos. Al moeten ze wel eerst de lastige openingsfase zien te overleven na de start in Mont-roig del Camp aan de Costa Daurada. In de eerste vijftig kilometer volgen er twee beklimmingen, met de Coll de la Mussara (17,8 km à 4,3%) en Coll de Capafons (3,6 km à 6,1%).
Vervolgens trekt het peloton na een wat vlakkere tussenstrook naar de voet van de Coll Roig (3,7 kilometer à 5%). Dit is ook meteen de laatste (officiële) klim van de dag, want daarna volgt nog een glooiende finale van zo’n 35 kilometer naar de aankomststreep in Vila-seca. Zien we in dit plaatsje een nieuwe sprint om de dagzege? Of weten enkele sterke aanvallers uit handen te blijven van een ongetwijfeld op hol geslagen peloton?
- Start:
- 12:35 ( Mataró)
- Finish:
- 16:46 ( Vall Camprodon)
Gedaan met sprinten, in de vierde rit is het woord aan de klimmers! In Mataró wordt het startsein gegeven voor een zware bergrit met liefst 4.000 hoogtemeters. De klassementsrenners zullen waarschijnlijk pas in actie schieten op de slotklim naar skigebied Vallter 2000, maar dat wil niet zeggen dat de aanloop vlak is. Verre van. Zo doemen al snel de Coll de Parpers (4,7 km à 3,7%) en Alt de Sant Feliu de Codines (4,6 km à 4,1%) op.
Na een lange geaccidenteerde aanloop – waarin de renners nooit echt op adem kunnen komen – is het tijd voor de slotklim naar Vallter 2000. Dit is een 11,4 kilometer lange kliminspanning aan een gemiddelde van 7,6%, met pieken tot ver boven de 10%. Dat je hier een eerste serieuze tik kunt uitdelen aan je rivalen, bewees Tadej Pogacar twee jaar geleden nog, door er in regenachtige omstandigheden naar de zege te soleren.
- Start:
- 11:35 ( La Seu d'Urgell)
- Finish:
- 15:47 ( Coll de Pal)
De Coll de Pal is een bekende koers- en trainingsberg in de Pyreneeën, maar de Ronde van Catalonië komt er eigenlijk nooit. Voor de laatste keer moeten we liefst 45 jaar terug in de tijd, naar 1979, toen de relatief onbekende Catalaan Ricardo Zuñiga als eerste over de finish kwam. Zijn opvolger zal over zeer goede klimbenen moeten beschikken, want de koninginnenrit telt onderweg liefst vier zware beklimmingen.
De eerste, de Port Colldarnat (16 km à 4,7%), volgt al na zo’n twintig kilometer, maar is toch vooral een ‘opwarmer’ voor de Coll de Fumanya (4,4 km à 7,7%), de Collada Sobirana (7,6 km à 6,6%) en de slotklim, de eerder beschreven Coll de Pal (19,1 km à 6,8%). Laat je niet misleiden door de gemiddelde stijgingsgraad van nog geen zeven procent. De slotklim is onregelmatig, met genoeg steilere passages richting de top.
- Start:
- 12:45 ( Berga)
- Finish:
- 16:47 ( Queralt)
De klimgeiten komen in deze ronde wel aan hun trekken, want ook in de voorlaatste rit is het klimmen geblazen. De etappe naar Queralt is een blauwdruk van vorig jaar, die toen overigens niet in zijn oorspronkelijke vorm doorging vanwege te zware windstoten. De eerste vijftig kilometer zijn nog goed te doen en ook de daaropvolgende Coll de la Batallola (11,6 km aan 3,2%) is niet al te lastig.
Maar, daarna begint het spektakel, met de oogverblindende maar ook loodzware Coll de Pradell (15,1 km à 6,7%). De laatste 5,5 kilometer van deze klim van buitencategorie kennen een gemiddeld stijgingspercentage van bijna elf procent! Ontvlamt de koers hier al in een vroeg stadium? Of wachten de renners op de eveneens pittige Collada de Sant Isidre (5 km à 8,8%) of de slotklim naar Queralt (5,9 à 7,5%)?
- Start:
- 11:50 ( Barcelona)
- Finish:
- 13:54 ( Barcelona)
De slotetappe vindt traditiegetrouw plaats in Barcelona, met de zeven lokale ronden in de Catalaanse hoofdstad. Hier is de beroemde Montjuïc (2,5 km à 4,8%, met een piek tot 19%) de absolute scherprechter. Na de laatste bestijging is het nog zo’n vijf kilometer naar de finish. Vervolgens dalen de renners af naar een tweede klimmetje van zo’n 700 meter aan 6%. Na een licht dalende finale is de streep in zicht.
Wat we te zien krijgen in Barcelona? Moeilijk te zeggen. Een solozege, sprint-à-deux of een sprint met een grotere groep – het kan allemaal. Vorig jaar zorgde Primoz Roglic nog voor een ultieme omwenteling met een straffe aanval en solo, op weg naar de ritzege en leiderstrui. In een iets verder verleden zagen we ook toppers als Tadej Pogacar (’24), Remco Evenepoel (’23) en Thomas De Gendt (’21 en ’13) triomferen in Barcelona.
Favorieten
Na Parijs-Nice hoeven we geen ellenlange discussie te voeren over wie nu de topfavoriet is voor de eindzege in Catalonië. Dat is Jonas Vingegaard. De manier waarop de Deen rondreed in de ‘Koers naar de Zon’ was ronduit indrukwekkend. De renner van Visma | Lease a Bike had na ruim een week een voorsprong van liefst 4 minuten en 23 seconden op nummer twee Daniel Felipe Martinez. Vingegaard wist de Franse rittenkoers zo met het grootste naoorlogse tijdsverschil (sinds 1939) op zijn naam te schrijven.
Kortom, met de vorm van Vingegaard zit het wel snor, maar daar moeten we wel meteen de kanttekening bij plaatsen dat de concurrentie in Parijs-Nice nu niet bepaald indrukwekkend was. De grootste rivalen van de tweevoudig Tourwinnaar – denk aan Juan Ayuso en Oscar Onley – moesten onderweg opgeven, wat de dominantie van Vingegaard toch een beetje in een ander perspectief plaatst. In Catalonië zal hij – zo verwachten we toch – moeten afrekenen met sterkere tegenstanders. Maar dit doet verder weinig af aan zijn favorietenrol.
Jonas Vingegaard – foto: Fotopersburo Cor Vos
Vingegaard is op basis van zijn vorm, intrinsieke klasse en in het verleden behaalde adelbrieven in het rondewerk de uitgesproken favoriet. Bovendien kan hij rekenen op een sterke ploeg in steun, met onder meer Sepp Kuss, aanwinsten Bruno Armirail en Davide Piganzoli én toptalent Jorgen Nordhagen. Toch verbleekt de Nederlandse formatie wel een beetje bij de sterkte van Red Bull-BORA-hansgrohe, dat met Remco Evenepoel, Florian Lipowitz en Jai Hindley maar liefst drie kopmannen kan uitspelen in de strijd om de eindzege.
De meeste ogen zijn gericht op Evenepoel, die als een wervelwind aan zijn seizoen begon – met zeven overwinningen – maar in de UAE Tour met zijn neus op de feiten werd gedrukt. Daar bleek de Belg bergop kwetsbaar. Of zoals Evenepoel het zelf omschreef: “De UAE Tour heeft me toch wel wakker geschud. Dat was een reality check.” En dus was er de voorbije weken op de Teide-vulkaan werk aan de winkel. Maar levert dat ook een betere Evenepoel op in de Ronde van Catalonië?
Bondscoach Serge Pauwels is meer dan optimistisch (“Dat hij nu in Spanje in zijn cocon is kunnen kruipen, is niet slecht voor Remco. Hij is iemand die altijd goed terugkomt van een periode ‘op zijn berg’”) over de kansen van zijn jongere landgenoot, maar zijn ploeg kan eventueel ook overschakelen op plan-B of zelfs plan-C, mocht er onderweg iets gebeuren met Evenepoel. We zijn vooral benieuwd hoe de samenwerking tussen Evenepoel en Lipowitz – de twee aangewezen kopmannen voor de komende Tour de France – zal verlopen.
Remco Evenepoel – foto: Fotopersburo Cor Vos
De wielerfan zal ongetwijfeld hopen op een tweestrijd tussen Vingegaard en Evenepoel, maar laten we João Almeida ook niet vergeten. De Portugees van UAE Emirates XRG is op basis van zijn recente prestaties in het rondewerk misschien wel de grootste uitdager van de Deen. Voor Evenepoel is het ontbreken van een tijdrit namelijk een flinke streep door de rekening, wat zijn kansen op eindwinst wellicht hypothekeert. Almeida heeft vorig jaar in de Vuelta a España echter laten zien dat hij bergop niet hoeft onder te doen voor Vingegaard.
De vraag is of we de allerbeste Almeida aan het werk zullen zien in Catalonië, want door ziekte moest de ronderenner passen voor Parijs-Nice. Is hij inmiddels weer volledig hersteld en klaar om de degens te kruisen met Vingegaard en Evenepoel? Wellicht is Tom Pidcock wel de renner die zich kan opwerpen tot de grote uitdager van de ‘Grote Twee’. De Brit van Pinarello-Q36.5 koos heel bewust voor de Catalaanse rittenkoers in plaats van Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico, al is dit volgens zijn coach Kurt Bogaerts niet meteen met de ambitie om te winnen.
“In functie van zijn ambities in de Tour de France, is het een wedstrijd waarin veel langere beklimmingen aan bod komen. Het is niet zo dat we per sé willen zien waar hij bergop staat, maar het is een goede oefening om het klimaspect te onderhouden”, liet de Belg onlangs weten in gesprek met WielerFlits. “Het is zeker geen doel op zich, maar meer een afspraak in functie van wat volgt.” Maar, Pidcock kennende zal hij zijn kansen zeker willen grijpen, mochten die zich aandienen.
Joao Almeida – foto: Fotopersburo Cor Vos
In de Ronde van Catalonië zien we tevens de terugkeer (op het hoogste niveau) van twee van de meest succesvolle Spaanse ronderenners van de laatste tien jaar: Enric Mas (Movistar) en Mikel Landa (Soudal Quick-Step). Mas stond enkele maanden aan de kant met een hardnekkige handblessure, terwijl Landa zijn seizoensstart moest uitstellen wegens een virus. De twee gevleugelde klimmers zijn nu weer van de partij en krijgen in eigen land een parcours op maat voorgeschoteld: meerdere bergritten en – vooral – geen beproeving tegen de klok.
Een ploeg waar we erg veel van verwachten, is Decathlon CMA CGM. Zoek niet naar het nieuwe Franse goudhaantje Paul Seixas – die richt zich op de Ronde van het Baskenland – maar de razendambitieuze formatie rekent wel op Felix Gall en Matthew Riccitello. Beide mannen zijn dit seizoen uitstekend op dreef. Gall was al vijfde in de UAE Tour, terwijl Riccitello de sterkste was in de Tour de La Provence en vervolgens zevende werd in de Volta ao Algarve. Het ontbreken van een tijdrit, speelt de twee frêle klimmers alleen maar in de kaart.
Matthew Riccitello – foto: Fotopersburo Cor Vos
We zijn er nog niet, want er staan nog meer kleppers aan het vertrek. Wat te denken van INEOS Grenadiers, dat met Oscar Onley een serieuze ijzer in het vuur heeft. Richard Carapaz is dan weer de uitgesproken klassementstroef van EF Education-EasyPost, maar beschikt de Giro-winnaar van 2019 al het vormpeil om mee te doen voor de knikkers? Zijn recente optreden in Tirreno-Adriatico biedt weinig aanknopingspunten.
Vanuit Belgisch oogpunt is het ook uitkijken naar de verrichtingen van Cian Uijtdebroeks. De klimmer van Movistar moest de voorbije weken revalideren van een in de Ronde van Valencia opgelopen scheurtje in zijn elleboog en zal dus uit zijn op sportieve revanche. Tot slot, noteren we de namen van Giulio Ciccone, Derek Gee-West (Lidl-Trek), Junior Lecerf (Soudal Quick-Step), man-in-vorm Lenny Martinez, Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Lorenzo Fortunato (XDS Astana) en Ben O’Connor (Jayco AlUla).
Sprinters
In de Ronde van Catalonië komen de sprinters er vaak maar bekaaid vanaf en dus is het met een vergrootglas zoeken naar de echt rappe mannen, al staan er wel een paar snelle renners aan het vertrek. De Franse kampioen Dorian Godon van INEOS Grenadiers bijvoorbeeld, die na zijn ritzege in Parijs-Nice met het nodige zelfvertrouwen zal afzakken naar de Spaanse regio.
Godon zal in de sprints moeten afrekenen Ethan Vernon (NSN), Sam Bennett (Pinarello-Q36.5) en Alberto Dainese (Soudal Quick-Step), maar ook Henok Mulubrhan (XDS Astana), Noah Hobbs (EF Education-EasyPost), Francesco Busatto (Alpecin-Premier Tech), Mathieu Kockelmann (Lotto-Intermarché), Noa Isidore (Decathlon CMA CGM) en Ivo Oliveira (UAE Emirates XRG) zullen zich ertussen smijten.
We zijn ook benieuwd of Magnus Cort kan meestrijden om de overwinning. En, let op de Nederlandse Spanjaard Alex Molenaar (Caja Rural-Seguros RGA)!
Dorian Godon – foto: Fotopersburo Cor Vos
Weer en TV
Goed nieuws voor de renners: ze koersen de eerste dagen onder zeer aangename en zachte weersomstandigheden. De zon krijgt alle ruimte om door te breken, het blijft droog en het kwik stijgt naar zo’n 15 graden Celsius. Later in de week – als ze de bergen intrekken – kan het wat wisselvalliger worden, met hier en daar een regenbui, al klaart het bij momenten ook wel op.
Wielerliefhebbers die van plan zijn om de Ronde van Catalonië te volgen, kunnen vanaf maandag afstemmen op Eurosport 1 en HBO Max. Bekijk alle tv-zenders en uitzendtijden in onze tv-gids Wielrennen op TV.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.