Ride Natuurlijk, de Vlaamse Ardennen vormen het epicentrum van de koers. Van de Muur tot aan de Kwaremont zijn de klimmetjes bekend en berucht. Maar even verderop, op de grens van Frankrijk en Vlaanderen, ligt een veel minder drukbezocht fietsgebied: het Heuvelland. En dat kun je best een gemis noemen, want het is er prachtig. Prachtige velden, wijnranken en glooiende heuvels waar je je trouwens niet op moet verkijken. Blikvanger van de streek is de Kemmelberg, een berg die centraal staat in de nieuwe RIDE Magazine.

Waar de omgeving van Oudenaarde de meeste koersen per vierkante meter van de hele wereld heeft, zul je het Heuvelland vooral kennen van Gent-Wevelgem. Prachtige wedstrijd, die helaas een beetje van zijn kracht wordt ontdaan door een lange, saaie finale na de laatste passage over de heuvels. Natuurlijk, een aantal edities verdient het predikaat legendarisch. Denk aan de editie die in 2015 verreden. Luca Paolini won, maar we blijven ons vooral herinneren hoe renners van de kopgroep de berm in werden geblazen door een ongekende bak wind.

Hobbelstenen
Scherprechter van de koers en blikvanger van het Heuvelland is de Kemmelberg. De heuvel is hemelsbreed gesitueerd tussen Ieper en Dranouter. Vanuit dat gezellige dorp heb ik de Kemmel leren kennen en waarderen. De Kemmel is een speeltuin voor wielrenners, die je van alle kanten kunt benaderen. Vanuit het zuiden kun je kiezen welke aanlooproute je neemt. In zwaarte verschillen de zijdes niet zo veel van elkaar: wat de ene aan steiltegraad mist, maakt de zijde goed door je wat langer aan het werk te zetten. Natuurlijk pak je de klassieke variant met de kasseien. Die rijd je het best aan vanuit de Lettingstraat/Bergstraat. Je waant je een echte prof.

Kemmelberg, Heuvelland, Belgium

• Distance: 554 m, Elevation: 51 m, Avg. Grade: 8.7 %

De grote gemene deler van de Kemmel is toch wel wat alle Vlaamse heuvels met elkaar overeenkomen: kort, krachtig, met venijnige pieken omhoog, tot wel 20 procent. Niet voor niets noemen ze de Kemmel de ‘Koppenberg van het Heuvelland’. Het zijn rondom de Kemmel niet allemaal kasseiklimmen. Neem je bijvoorbeeld de zijde die de profs in Gent-Wevelgem traditioneel afdalen. Rijd je die kant op, dan krijg je pas op het topje de eerste hobbelstenen onder de wielen.

---