Voor Thomas De Gendt kwam met zijn eindwinst in het bergklassement een droom uit dat hij voor een tweede maal op het eindpodium mocht verschijnen in een grote ronde na zijn eerdere derde plaats in de Giro d’Italia van 2012. “Deze blauw bolletjestrui leg ik niet zomaar bij de rest. Hij krijgt een speciaal plaats in ons huis”, klinkt het tegenover Het Nieuwsblad.

De 31-jarige Belg wist in de Vuelta a España Bauke Mollema achter zich te laten in de strijd om de bolletjestrui. “Het was niet simpel. Gelukkig had ik mijn goede benen bij me en passeerde ik als eerste op de eerste col. Dat was vooral mentaal belangrijk. Toen Mollema, toch de betere klimmer, me na drie van zes cols proficiat wenste, was ik er nog niet gerust op. Want toen was mijn pijp echt al uit”, legt De Gendt zijn lijdensweg tijdens de laatste bergrit uit.

“Ik moest meer dan duizend kilometer in de aanval om dit voor elkaar te krijgen. Het is niet eenvoudig om met zo’n trui ook op het eindpodium te geraken”, aldus De Gendt. “Deze blauwe bolletjestrui, zilver op het BK tijdrijden en ritzeges in de Ronde van Catalonië en Romandië maken dat 2018 een heel goed seizoen is geweest. Was de Tour meegevallen, dan was het een boerenjaar geweest”, blikt de renner van Lotto Soudal tevreden terug.

“Zaterdagavond heb ik alles opgedronken wat ik mijn weg tegenkwam. Ik hoef me niet meer in te houden”, doelt De Gendt op zijn non-selectie voor het WK in Innsbruck. “Nee, ik hoorde niet meer van bondscoach Kevin De Weert. Dat hoeft voor mij ook niet meer.”

Heeft De Gendt dan nog wel doelen voor dit seizoen? “Flandrien van het Jaar worden zou heel schoon zijn. Voorlopig steekt er niemand bovenuit”, houdt hij hoop om uitverkozen te worden. Ook als hij niet wint, hoor je De Gendt niet klagen. “Ik heb het mooiste vak van de wereld. Dat besef ik me heel goed. En dat wil ik zo lang mogelijk ook goed blijven doen”, sluit De Gendt af.