Vaak kent de Tour de France één topfavoriet, of hooguit twee, maar ditmaal lijkt de strijd voor de gele trui groter dan ooit. De beste vier ronderenners van het moment zijn aankomende zaterdag allemaal aanwezig in Utrecht voor het Grand Départ. Het deelnemersveld kent daarnaast een aantal interessante outsiders. WielerFlits legt alle kanshebbers onder het vergrootglas.

Favorieten
De Grote Vier, bestaande uit Chris Froome, Nairo Quintana, Alberto Contador en Vincenzo Nibali, hebben de laatste weken allemaal bewezen klaar te zijn voor La Grande Boucle. Bergop zullen ze wellicht weinig voor elkaar onder gaan doen, waardoor andere factoren een belangrijke rol kunnen spelen. Denk aan tactiek, stuurmanskunst, de sterkte van de ploeg, maar natuurlijk ook geluk. Het hebben van de beste benen biedt allerminst een garantie op de eindzege.

**** Chris Froome

Dat weet Chris Froome maar al te goed. De Sky-renner kende vorig jaar een sublieme voorbereiding, maar moest na vijf dagen de Ronde van Frankrijk alweer verlaten. Hij lag in de bevreesde etappe naar Arenberg nog vóór de eerste kasseienstrook twee keer op de grond. Het heeft daarna een tijdje geduurd voordat we de echte Froome terugzagen, maar in het Critérium du Dauphiné was hij bergop weer ouderwets oppermachtig. Niemand kon zijn wiel houden in de laatste twee bergetappes. Dat belooft veel, want in topvorm is hij lastig te kloppen. Belangrijk wordt hoe hij de eerste week doorkomt. Als Froome de schade weet te beperken – en dat is niet ondenkbaar met weer een jaartje extra ervaring en drie sterke klassiekerrenners aan zijn zijde –maakt hij een goede kans op een tweede eindzege. Zeker gezien de ijzersterke formatie waar zijn Sky mee aan het vertrek komt.

*** Nairo Quintana en Alberto Contador
Ook voor Nairo Quintana geldt dat de eerste week cruciaal wordt. Dát hij tijd gaat verliezen lijkt zeker, maar de vraag is hoeveel. De Colombiaan maakte dit jaar pas voor het eerst kennis met kasseien en zal het niet makkelijk krijgen in de gevreesde vierde etappe. Tijdsverlies wordt ook in Utrecht verwacht. Quintana beschikt van De Grote Vier namelijk over de minste tijdrit. Ter illustratie: in Tirreno-Adriatico, waar het parcours nog iets korter was, verloor hij op dit onderdeel bijna een minuut op de winnaar.

In dezelfde ronde onderstreepte de Movistar-renner tevens zijn grootste kwaliteit: klimmen. Op Terminillo maakte Quintana gehakt van de concurrentie waardoor hij ondanks een mindere tijdrit toch het klassement won. Een soortgelijk scenario is ook mogelijk in de Ronde van Frankrijk. De Colombiaan speelde de afgelopen twee maanden weliswaar verstoppertje met slechts vier koersdagen, waarin hij niet eens het achterste van zijn tong liet zien, maar het verleden leert dat Quintana er staat wanneer het moet. Dat was ook zo toen hij vorig jaar de Giro d’Italia won. Komende maand wordt de tegenstand echter nog iets zwaarder. De tijd zal leren of hij ook de top kan verslaan.

Alberto Contador hoeft dat niet meer te bewijzen. Zijn palmares, met daarop zeven eindzeges in grote rondes, zegt voldoende. De Spanjaard won dit seizoen de Giro en gaat voor de dubbel. “Veel mensen denken dat het onmogelijk is om de Giro en de Tour in hetzelfde jaar te winnen”, weet hij. “Maar hoe meer ze dat zeggen, hoe gemotiveerder ik ben.”

De statistieken spreken echter in het nadeel van Contador. Sinds Marco Pantani in 1998 heeft niemand de dubbel kunnen pakken. Het blijkt in veel gevallen te lastig voor een menselijk lichaam. Koersen doe je echter niet alleen met de benen, maar ook met het hoofd. Contador is tactisch sterk en kan zelfs winnen zonder de beste te zijn. Denk aan de Vuelta van 2012. De eindzege leek voor Joaqium Rodrigez, maar door een verrassingsaanval in de overgangsetappe naar Fuente Dé greep El Pistolero alsnog de macht. Als iémand de dubbel kan winnen, is Contador het wel.

** Vincenzo Nibali, Thibaut Pinot en Joaquim Rodriguez
De Tourwinnaar van vorig jaar hoort natuurlijk ook bij de topfavorieten. Vincenzo Nibali profiteerde toen weliswaar van het uitvallen van Froome en Contador, die hij in een grote ronde nog nooit heeft kunnen verslaan, maar zijn overmacht was dusdanig groot dat niemand nog om hem heen kan. Een blik op zijn uitslagenlijst leert bovendien dat hij, ondanks soms magere resultaten in voorbereidingskoersen, zelden teleurstelt in grote rondes. In zijn laatste acht deelnames werd hij achtereenvolgens 3e, 1e, 2e, 7e, 3e, 1e, 2e en 1e.

Ook dit seizoen heeft Nibali weinig potten kunnen breken in aanloop naar de Ronde van Frankrijk, maar op het Italiaans kampioenschap bleek hij zijn topvorm weer gevonden te hebben. De Astana-renner maakte daar voornamelijk bergaf veel indruk. Zijn uitstekende dalerscapaciteiten komen goed van pas in de komende Tour de France. Het parcours bevat namelijk enkele technische afdalingen. Daar gaat Nibali ongetwijfeld gebruik van maken om mindere dalers als Froome onder druk te zetten.

De internationale wielerwereld spreekt over De Grote Vier, maar de Franse krant L’Equipe schrijft over De Grote Vijf en dat is eigenlijk niet eens zo gek. Hun nationale trots Thibaut Pinot rijdt immers een uitstekend seizoen met winst in de koninginnenetappe van zowel de Ronde van Romandië als de Ronde van Zwitserland. Zijn zwakke punt is het tijdrijden, zo werd in Zwitserland nog maar eens duidelijk, maar de nummer drie van vorig jaar krijgt de komende maand amper tijdritkilometers voor de kiezen. Het parcours bevat daarentegen veel klimwerk. Ideaal voor Pinot dus.

Hetzelfde geldt voor Joaquim Rodriguez. De 36-jarige Spanjaard eindigde al zevenmaal bij de beste vier in een grote ronde, maar een overwinning ontbreekt nog op zijn erelijst. Meestal gooiden tijdritten roet in het eten. De Tour winnen wordt lastig, maar een podiumplaats behoort zeker tot de mogelijkheden op basis van zijn resultaten dit seizoen. Purito bewees met eindwinst in de Ronde van het Baskenland en een podiumplaats in Luik-Bastenaken-Luik nog lang niet versleten te zijn.

* Tejay van Garderen, Romain Bardet, Alejandro Valverde en Wilco Kelderman

Tejay van Garderen wil na twee vijfde plaatsen de stap naar het Tourpodium zetten. De 26-jarige Amerikaan won dit jaar de koninginnenetappe in de Ronde van Catalonië en was dichtbij de eindzege in het Critérium du Dauphiné. Van Garderen moet het normaal gesproken hebben van tijdritten, maar ook het klimwerk gaat bij hem steeds beter. De BMC-renner was in het Critérium du Dauphiné één van de weinigen die bergop in de buurt van Froome kon blijven. Dat geeft hoop voor de Tour de France.

Bij AG2R La Mondiale zijn de ogen voornamelijk gericht op Romain Bardet. De Fransman kende vorig jaar in de Tour zijn definitieve doorbraak bij het grote publiek. Hij leek op weg naar een podiumplaats, maar zakte in de slotweek naar plaats zes. Ditmaal hoopt hij, met een ideaal parcours in het vooruitzicht, op een beter resultaat. Zijn ploeg heeft ook Jean-Christophe Péraud naar voren geschoven als kopman, maar de nummer twee van vorig jaar is bezig aan een slecht seizoen en overwoog zelfs om de Ronde van Frankrijk aan zich voorbij te laten gaan. De kans is klein dat hij zijn prestatie van afgelopen seizoen kan evenaren.

Alejandro Valverde heeft weliswaar Nairo Quintana voor zich in de hiërarchie, maar wordt door Movistar achter de hand gehouden voor het klassement. “De Tour de France is onvoorspelbaar”, zei ploegbaas Eusebio Unzué daarover in een persbericht. “Alles kan gebeuren. We willen daarom ook Alejandro hoog in het klassement houden.” De nummer vier van vorig jaar maakt op zijn geliefde Muur van Hoei, waar hij driemaal wist te winnen, een goede kans om het geel te pakken. Zou dat de verhoudingen binnen de ploeg kunnen veranderen?

LottoNL-Jumbo heeft Wilco Kelderman en Robert Gesink als kopmannen aangewezen. Kelderman kent geen geweldig seizoen, maar zijn overwinning op het Nederlands kampioenschap tijdrijden geeft hoop. Een top tien plaats bij zijn debuut in de Ronde van Frankrijk behoort tot de mogelijkheden. Gesink begon net als zijn ploegmaat Laurens ten Dam laat aan het seizoen, maar beiden hebben de weg naar boven weer gevonden. Op de Rettenbachgletscher in de Ronde van Zwitserland eindigden ze als veertiende en zestiende. Toch zullen ze nog een stap moeten zetten om in aanmerking te komen voor de top tien in La Grande Boucle. Het verschil met ritwinnaar Thibaut Pinot was immers behoorlijk groot. De ploeg beschikt daarnaast over Steven Kruijswijk. Hij krijgt na zijn goede Giro een vrije rol in de Tour.

Outsiders
Naast de eerder genoemde namen, zijn er ook enkele outsiders die niet direct tot de favorieten behoren, maar onder de juiste omstandigheden voor een verrassing kunnen zorgen. Cannondale-Garmin heeft drie van zulke renners: Daniel Martin, Andrew Talansky en Ryder Hesjedal. Het parcours lijkt voornamelijk Daniel Martin goed te liggen. De Ier is op de Muur van Hoei en de Mûr de Bretagne een belangrijke kandidaat voor etappewinst.

Lampre-Merida hoopt met Rui Costa hoog te eindigen. De Portugees kampioen is bezig aan een prima seizoen met vierde plaatsen in Parijs-Nice, de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. Recent eindigde hij bovendien op het podium in het Critérium du Dauphiné. Met de vorm zit het dus goed, zoals altijd in de maand juni, maar de voormalig wereldkampioen heeft het nog nooit waargemaakt in een grote ronde. Zijn beste resultaat is een achttiende plaats in de Tour de France van 2012.

Bauke Mollema eindigde in de laatste twee seizoenen bij de beste tien en hoopt wederom een goed klassement te rijden, maar een rugblessure zorgt voor twijfels. Sinds zijn val in de Ronde van het Baskenland heeft hij lang niet kunnen overtuigen. Pas op de laatste dag van het Critérium du Dauphiné zagen we tekenen van beterschap toen hij als vijftiende binnenkwam op de Modane Valfréjus. Geen wereldprestatie, maar wél een grote vooruitgang ten opzichte van eerdere resultaten. Zou hij dan toch op tijd in vorm geraken? Trek Factory Racing heeft daarnaast Haimar Zubeldia achter de hand. De 38-jarige Spanjaard rijdt vaak anoniem, maar komt desondanks steevast bovendrijven in rittenkoersen. Vorig jaar leverde dat een achtste plaats op in het klassement.

Naast Kelderman kent het deelnemersveld een aantal andere debutanten die hoog in het klassement kunnen eindigen. Warren Barguil werd vorig jaar achtste in de Vuelta en wil zichzelf tonen in zijn thuisland. MTN-Qhubeka hoopt met Afrikanen Louis Meintjes en Merhawi Kudus voor een verrassing te zorgen, terwijl Bretagne-Séché Environnement mikt op Eduardo Sepúlveda. Bij Orica-GreenEDGE mag Adam Yates zijn debuut maken. De 22-jarige Brit krijgt samen met zijn broer Simon een vrije rol.

Tot slot zouden Michal Kwiatkowski, Rigoberto Uran (Etixx-Quick-Step), Daniel Navarro (Cofidis), Mathias Frank (IAM Cycling) en Pierre Rolland (Europcar) ver kunnen geraken. Hetzelfde geldt voor schaduwkopmannen bij grote ploegen. Denk aan Wout Poels, maar ook Leopold König, Geraint Thomas, Richie Porte (Sky), Roman Kreuziger, Rafal Majka (Tinkoff-Saxo) en Jakob Fuglsang (Astana).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Chris Froome
*** Nairo Quintana en Alberto Contador
** Vincenzo Nibali, Thibaut Pinot en Joaquim Rodriguez
* Tejay van Garderen, Romain Bardet, Alejandro Valverde en Wilco Kelderman

[poll id=”63″]