Dwars door Vlaanderen 2016 is ten prooi gevallen aan Jens Debusschere. In een sobere editie was de 26-jarige Belg van Lotto Soudal in finishplaats Waregem de beste na een vermakelijke wedstrijd. Bryan Coquard en Edward Theuns mochten als nummers twee en drie mee op het podium. Mike Teunissen was de beste Nederlander op plek negen.

Minuut stilte
De start werd vanwege de terroristische aanslagen van dinsdag een kwartier opgeschoven. Bij de start hield het peloton een minuut stilte, net als de rest van België om 12.00. Daarna ging men over tot de orde van de dag en wisten zes renners zich al snel af te scheiden van het peloton. Onze landgenoot Jesper Asselman (Roompot-Oranje Peloton), Igor Boev (Gazprom-RusVelo), Phil Bauhaus (Bora-Argon 18), Alex Kirsch (Stölting Service Group), Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) en Kévin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert) kozen het hazenpad. Hun maximale voorsprong bedroeg in totaal zeven minuten en vijftien seconden.

Teunissen in de contra-attaque
Lotto Soudal knapte het werk voornamelijk op in de achtervolging. Dat ging niet hard genoeg, want Kenneth Vanbilsen (Cofidis) en Belgisch kampioen Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen-Baloise) probeerden het eerst al eens op de kasseien van de Katteberg, waarna het peloton vlot in gang schoot. Kort daarna was het de beurt aan Jonas Rickaert (opnieuw Topsport Vlaanderen-Baloise) en Mike Teunissen (LottoNL-Jumbo), die er op de Haaghoek vandoor gingen. Zij pakten snel een half minuutje op het peloton, waaruit Luke Durbridge (Orica-GreenEDGE) aansloot bij het duo. De voorsprong van de zes leiders slonk met zienderogen.

Asselman leidt kopgroep door sleutelzone
Op de Eikenberg trok Asselman eens stevig door op kop, waardoor het verrassend Gougeard was die de rol moest lossen vooraan. Hij werd kort daarna gegrepen door het peloton. Ook Boev ging er niet veel later af vooraan. Op de Taaienberg knalde Edward Theuns er vandoor uit het peloton. De enige renners die zijn versnelling konden beantwoorden, waren Nikolas Maes, Fernando Gaviria (beiden Etixx-Quick-Step), Jens Debusschere, Tiesj Benoot (beiden Lotto Soudal) en ex-winnaar Oscar Gatto (Tinkoff). Kort daarna ontstond er achter de koplopers een elitegroep van zo’n 25 renners.

Van Melsen solo
Op de Oude Kwaremont trok Van Melsen vooraan door op kop en hij kletste zijn kompanen vrijwel direct uit het wiel. In de achtervolging maakte vooral Dries Devenyns (IAM Cycling) indruk. Met nog drie beklimmingen voor de boeg, was het nog altijd de Belg van Wanty-Groupe Gobert die de eenzame koploper was. Op twintig seconden volgende een achtervolgend groepje, waar een dikke vijftien tellen achter een pakketje zat met onder meer Niki Terpstra (Etixx-Quick-Step), Greg Van Avermaet (BMC), Filippo Pozzato (Southeast-Venezuela) en Tom Van Asbroek (LottoNL-Jumbo). Durbridge koos vanuit de eerste achtervolgende groep vervolgens het offensief, samen met Scott Thwaites (Bora-Argon 18), Maes en Gatto.

Spannende slotfase
Met nog een kleine twintig kilometer te gaan kwamen beide achtereenvolgende groepen bij elkaar. Voor Benoot was dat op het Vossenhol de aanleiding om de knuppel in het hoenderhok te gooien. Hij kreeg Loïc Vliegen (BMC), Giacomo Nizzolo (Trek-Segafredo), Maes, Thwaites en Durbridge mee. Van Melsen was op dat moment nog altijd koploper, maar na dik 180 kilometer koers werd ook hij in zijn kraag gevat. Net voor de Nokereberg kwam bijna het gehele peloton weer samen, waarna Van Avermaet het nog maar eens probeerde. Terpstra moest vervolgens de kastanjes uit het vuur halen voor Gaviria, maar ook Lotto Soudal deed haar werk. De Belg gaf zich niet snel gewonnen, maar in de laatste honderden meters haalden ze Van Avermaet toch nog terug. In een spannende sprint trok Debusschere uiteindelijk aan het langste eind, omdat Coquard iets te vroeg juichte.