Danilith Nokere Koerse verwelkomt volgende maand meer WorldTeams dan er ooit aan de start hebben gestaan. Het zijn er in 2026 dertien. Daarnaast staan er acht ProTeams aan de start en een Continental-team. “Elk jaar groeit de kwaliteit van ons deelnemersveld. En dat blijkt ook uit de groeiende interesse van de topteams uit het mondiale wielrennen”, aldus voorzitter Robrecht Bothuyne.

Bij de dertien WorldTeams zijn in ieder geval alle Belgische ploegen: Alpecin-Premier Tech, Lotto-Intermarché en Soudal-Quick-Step. Ook het Nederlandse Picnic PostNL staat aan het vertrek. Vorig jaar wonnen zij met Nils Eekhoff de koers. Hij zal er dit jaar niet bij zijn vanwege een operatie aan zijn beide liesslagaders medio januari. Visma | Lease a Bike is niet van de partij, maar dat is al jaren het geval.

De andere vier ontbrekende WorldTeams zijn Decathlon CMA CGM, EF Education-EasyPost, INEOS Grenadiers en Movistar. Onder de acht ProTeams zijn onder meer Flanders-Baloise, Pinarello-Q36.5, Tudor Pro Cycling en Unibet Rose Rockets. Tarteletto-Isorex maakt het veld als Continental-team compleet. “In totaal starten dus 22 ploegen van 7 renners in Deinze. We kiezen bewust voor een kleiner peloton; zo krijgen we een attractievere en veiligere wedstrijd”, stelt koersdirecteur Rony De Sloovere.

Marta Lach is titelverdedigster in Nokere Koerse voor vrouwen – foto: fotopersburo Cor Vos

Ook overgrote deel Women’s WorldTeams doen mee
Bij de dameswedstrijd kan de organisatie ook op een gemêleerd deelnemersveld rekenen. Tien van de veertien WorldTeams zijn van de partij, waaronder AG Insurance-Soudal, Fenix-Premier Tech, Picnic PostNL en SD Worx-Protime. Daarnaast doen vijf ProTeams mee, met daarbij onder meer Lotto-Intermarché Ladies en VolkerWessels.

Ook is er plek voor acht continentale teams op basis van een wildcard, goed voor in totaal twintig ploegen. “We verwachten een mix van ervaren rensters en veel opkomend talent. We hopen dat deze editie ook een aanzet kan zijn voor meer rensters om de combinatie met Milaan-San Remo te overwegen”, zegt Gil Steyvers, koersdirecteur bij de vrouwenwedstrijd.