Arnaud Démare heeft de openingsetappe van Parijs-Nice gewonnen. De renner van FDJ versloeg na een koers met veel waaiers zijn medevluchter Julian Alaphilippe. Enkele favorieten voor de eindzege verloren kostbare seconden.

Het slechte weer in Frankrijk weerhield vier renners er niet van om al vroeg in de wedstrijd in de aanval te gaan. Sylvain Chavanel (Direct Energie), Kristijan Koren (Cannondale-Drapac), Gatis Smukulis (Delko Marseille Provence KTM) en Romain Hardy (Fortuneo-Vital Concept) kregen een vrijgeleide van het peloton en reden al snel een voorsprong van meer dan zes minuten bij elkaar.

De wind zorgde ervoor dat het peloton in verschillende groepen verbrokkelde. Onder meer Bardet, Contador, Porte en Zakarin hadden de slag gemist en moesten in de achtervolging. Het hoge tempo zorgde ervoor dat de vlucht geen lang leven beschoren was. Op zestig kilometer van de aankomst werden zij ingerekend door de eerste groep. In deze groep waren met name de Belgische ploegen Quick Step-Floors en Lotto-FixAll goed vertegenwoordigd.

De voorsprong van anderhalve minuut liep in de finale snel terug. Coquard en Kittel moesten vanwege het hoge tempo de groep laten gaan. Op een klimmetje op anderhalve kilometer van de finish ontbond Alaphilippe zijn duivels. Hij demarreerde uit de kopgroep en kreeg landgenoot Démare met zich mee. De twee mochten gaan sprinten om de dagzege, een strijd die door Démare in zijn voordeel werd beslist.

De achtervolgende groep met daarin enkele favorieten brokkelde uiteindelijk nog uit elkaar. Porte en Zakarin moesten 47 tellen toegeven op winnaar Démare, Contador zelfs 1 minuut en vier seconden. Henao deed de beste zaken, hij gaf slechts 9 tellen toe op Démare. Bardet werd na afloop gediskwalificeerd omdat hij op een onreglementaire manier hulp kreeg van de ploegleiderswagen.

¡Demare se lleva la primera etapa de la París-Niza! El ciclista galo se impone a la épica ante Alaphilippe #ParisNice pic.twitter.com/UBV3Y3z5T0

— Eurosport.es (@Eurosport_ES) 5 maart 2017