Het is pas etappe drie, maar het Giro-peloton gaat al richting het middelgebergte. Op het parcours van aanstaande maandag zijn verschillende scenario’s mogelijk. Alle ingrediënten voor een leuke koers lijken aanwezig. WielerFlits blikt vooruit.

Parcours
De etappe gaat van start in Rapallo. Deze stad heeft een prominente rol in de zwarte bladzijdes van de wielerhistorie. Wijlen Wouter Weylandt kwam namelijk dodelijk ten val toen hier een aankomststreep getrokken lag.

Na het startschot gaan de renners het binnenland van Ligurië in en vinden daar een parcours dat constant op en af gaat. Het peloton krijgt in totaal 2300 hoogtemeters voor de kiezen over een afstand van slechts 136 kilometer. Twee bergen zijn gecategoriseerd: de eerste valt wel mee, maar de Barbagelata (letter vertaald: bevroren baard) gaat bij veel renners voor pijn in de benen zorgen. Deze tweede categorie-klim is 5,7 kilometer lang en kent een gemiddeld stijgingspercentage van maar liefst 8,1 procent. Hier kunnen behoorlijke verschillen worden gemaakt.

De afdaling die daarna volgt is allerminst eenvoudig: het eerste deel heeft enkele verraderlijke bochten. Goede dalers kunnen hiervan profiteren. De laatste 25 kilometer zijn overwegend vlak en bieden voor achteropgeraakte renners de gelegenheid om terug te keren.

De Giro kent soms met gevaarlijke finales, maar daar is dit keer geen sprake van. De laatste rechte lijn is 850 meter lang en 6,5 meter breed. Voldoende ruimte voor eventuele sprinttreintjes dus.

Favorieten
Op het eerste gezicht lijkt het etappeprofiel geschikt voor aanvallers, maar zij hebben doorgaans weinig kans zo vroeg in een ronde. Orica-GreenEDGE zal alles geven om de trui binnen de ploeg te houden. De Australische formatie heeft daar voldoende kwaliteit voor.

De grote vraag is: wat gaat er op de Barbagelata gebeuren? Hoe harder daar gekoerst wordt, des te kleiner het groepje dat kans maakt op de overwinning. Ploegen van goed klimmende sprinters zullen hier proberen van zoveel mogelijk rappe mannen af te geraken. Voornamelijk Orica-GreenEDGE – dat vanwege de leiderstrui toch al de koers zal dragen – heeft hier belang bij. De kans lijkt groot dat zij tempo gaan maken op deze klim.

De ploeg heeft met Michael Matthews immers de topfavoriet in huis. De Australiër kent weinig angst voor dergelijke beklimmingen en beschikt over een uitstekend eindschot. Een perfecte combinatie voor een etappe als deze. Orica-GreenEDGE heeft bovendien Simon Gerrans achter de hand.

Gianni Meersman (Etixx-Quick-Step) beschikt na een zware wedstrijd eveneens over een sterke spurt. Dat bewees de Belg recent in Romandië, waar hij na een vergelijkbare etappe de pelotonsprint won achter een vooruit gebleven kopgroep. Fabio Felline (Trek Factory Racing) is ook zo’n renner. De Italiaan sprintte dit seizoen naar een ritzege in de altijd lastige Ronde van het Baskenland. Juan José Lobato, de spurter van Movistar, heeft eveneens een voorkeur voor een zware koers. Hetzelfde geldt voor coureurs als Grega Bole (CCC Sprandi Polkowice), Francesco Gavazzi (Southeast), Enrico Battaglin, Sonny Colbrelli (beiden Bardiani-CSF), Oscar Gatto (Androni-Sidermec) en de niet helemaal fitte Philippe Gilbert (BMC).

Toch valt het niet uit te sluiten dat veel sprinters na de Barbagelata terug weten te keren. Op de top is het nog ruim veertig kilometer te gaan. Het mag dan geen moment stil vallen. Dat zagen we recent in de Ronde van Turkije. De zevende etappe bevatte een klim van eerste categorie op dertig kilometer van de aankomst. Mark Cavendish had op de top één minuut achterstand, maar wist toch weer aan te sluiten bij de voorste groep en zelfs de sprint te winnen. En wie weet valt het tempo op de Barbagelata mee, waardoor de meeste sprinters ‘gewoon’ bij kunnen blijven

Juan José Lobato

Renners als Luka Mezgec (Giant-Alpecin), Sacha Modolo (Lampre-Merida), Giacomo Nizzolo (Trek Factory Racing) en zelfs Elia Viviani (Sky) & André Greipel (Lotto Soudal) zijn dus allerminst kansloos. Alles hangt af van het koersverloop.

De Nederlandse hoop is gevestigd op Tom-Jelte Slagter (Cannondale-Garmin) en Moreno Hofland (LottoNL-Jumbo). Zij hebben tegengestelde belangen. Slagter is kansrijk als een klein groepje naar de aankomst rijdt, terwijl Hofland zal hopen op een traag koersverloop zodat hij bij kan blijven. Geen van beiden hoort echter bij de topfavorieten.

Favorieten volgens WielerFlits
**** Michael Matthews
*** Gianni Meersman en Juan José Lobato
** Fabio Felline, Luka Mezgec en Sacha Modolo
* Grega Bole, Francesco Gavazzi, André Greipel en Enrico Battaglin