Mathieu van der Poel heeft een spannende editie van de Dwars door het Hageland op zijn naam geschreven. De veldrijder versloeg op de Citadel van Diest een indrukwekkende Taco van der Hoorn (Roompot-Nederlandse Loterij), die in de vroege vlucht zat, en Wout van Aert (Vérandas Willems-Crelan). Van der Poel is daarmee de opvolger van Niki Terpstra in de ‘Vlaamse Strade Bianche’.

Elf koplopers
De wedstrijd werd vandaag gekleurd door een kopgroep van elf man. Daarbij zaten twee Nederlanders: Taco van der Hoorn (Roompot-Nederlandse Loterij) en Marten Kooistra (SEG Racing). De overige namen waren Dries De Bondt (Verandas Willems-Crelan), Florian Sénéchal (Cofidis), Piet Allegaert, Benjamin Declercq (beiden Sport Vlaanderen-Baloise), Mark McNally (Wanty-Groupe Gobert), Olivier Pardini (WB Veranclassic Aqua Protect), Philipp Walsleben (Beobank-Corendon), Henrik Evensen (SEG Racing) en Michael Reihs (Veloconcept).

De elf koplopers kregen een maximale voorsprong van ruim vijf minuten. Op veertig kilometer voor het einde was het verschil nog altijd drie minuten. Dat bleek voor Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan) het sein om een versnelling te plaatsen. De wereldkampioen veldrijden kreeg Joeri Stallaert (Cibel-Cebon) en Kenneth Vanbilsen (Cofidis) met zich mee, al reed Stallaert even later lek op een van de onverharde stroken, waardoor Van Aert slechts één man bij hem had.

Van der Poel naar Van Aert
Op dertig kilometer voor het einde probeerde Mathieu van der Poel (Beobank-Corendon) de sprong naar Van Aert & Vanbilsen te maken, met Tim Merlier in zijn wiel, een ploegmaat van Van Aert. De twee koppels kwamen een paar kilometer later samen en ook enkele andere renners wisten daarna de aansluiting te maken. Hun achterstand op de elf leiders bedroeg toen één minuut.

Sénéchal leek vooraan over de beste benen te beschikken. De Fransman reed op zes kilometer van het einde, vlak voordat de samensmelting een feit was, weg van Pardini en De Bondt, die als laatsten waren overgebleven. Het avontuur van Sénéchal duurde echter niet lang, want twee kilometer later gingen Van der Poel, Van Aert, Van der Hoorn, Claeys en Pardini op en over hem.

Van der Hoorn maakt indruk
Wat volgde was een spannende finale, waarin Claeys tweemaal ten aanval probeerde te gaan, maar beide versnellingen werden gecounterd door Van Aert. De aankomst op de Citadel van Diest deed vervolgens denken aan een finale van een veldrit. Van Aert had in eerste instantie de kop, maar een ijzersterke Van der Hoorn kwam als eerste door de laatst bocht, met Van der Poel in zijn wiel. De renner van Roompot-Nederlandse Loterij leek af te stevenen op de winst, maar Van der Poel wist hem in extremis nog te passeren.