Astana kampt met forse problemen. De WorldTour-formatie heeft zijn sponsorgelden voor het huidige seizoen nog niet ontvangen, waardoor het in zijn voortbestaan bedreigd wordt. Dat vertelt algemeen manager Alexander Vinokourov in gesprek met Vesti.kz.

Het begin van het seizoen heeft de Kazachstaanse ploeg met de laatste reserves betaald, maar de situatie wordt met de dag kritieker. “Er staan dertig renners onder contract, we hebben verplichtingen richting hen. Er zijn meer dan 50 medewerkers. Neem dan nog vluchten, accommodaties en logistiek; allemaal urgente kosten. Uitblijven van financiering zal simpelweg het einde betekenen. Nog voor de belangrijkste momenten van het seizoen. Dat leidt  onvermijdelijk tot het einde van de ploeg”, aldus Vinokourov.

Staatsproject
De afgelopen dertien jaar wist Astana zich regelmatig in de WorldTour te manifesteren. Onder andere alle drie de grote ronden werden gewonnen. Het einde van het team zou de voormalig Olympisch kampioen dan ook bijzonder spijtig vinden. “Het is zonde dat het project, ooit geïnitieerd door het staatshoofd, zo wordt bedreigd.”

Astana zag in 2006 het levenslicht als Astana-Würth en gold destijds als opvolger van het Spaanse Liberty Seguros. De ploeg is vernoemd naar de hoofdstad van Kazachstan en wordt gefinancierd door het overheidsfonds Samruk-Kazyna, eigenaar van Kazachstaanse staatsbedrijven zoals de postdienst, de spoornetbeheerder en Air Astana.