“Onze Chinese kledingsponsor Santic wil Europa veroveren. We hopen dat ze dat met Wanty-Gobert willen doen en dat wij zo ook onze groei – op alle fronten – kunnen voortzetten”, vertelt een ambitieuze Hilaire Van der Schueren, ploegleider bij het Waalse team, aan WielerFlits.

Wanty-Groupe Gobert ís ambitieus. Het team van algemeen manager Jean-François Bourlart reed dit jaar voor de tweede opeenvolgende keer de Tour. Ploegleider Hilaire Van der Schueren hoopte dat zijn telefoon daardoor roodgloeiend zou staan. Dat extra sponsors maar wat graag mee in het Waalse verhaal zouden stappen.

“Niet dus! Maar we willen blijven groeien. Ik zeg niet naar het WorldTour-niveau, want dat brengt een hoop verplichtingen met zich mee en die moet je kunnen nakomen. Maar groter worden, willen we sowieso. Op alle fronten. Dus moeten we óf op zoek naar extra geldschieters, óf moeten we hopen dat een van onze huidige sponsors iets extra wil doen.”

“Hopelijk op termijn één van de hoofdsponsors”
En daarvoor rekenen ze bij Wanty-Groupe Gobert op Santic, de Chinese kledingfabrikant waarmee ze sinds begin dit jaar in zee zijn gegaan. “De samenwerking verloopt van meet af aan vlot. Maar belangrijker: de Chinese zakenman die eigenaar is van het bedrijf, is de Europese markt bijzonder genegen. Hij wil hier meer voet aan grond krijgen. Daarvoor vertoeft hij momenteel overigens ook in Europa.”

En staat er een bezoek aan Bourlart en co. gepland. “Onze huidige hoofdsponsors Wanty en Groupe Gobert hebben nog een overeenkomst voor twee jaar. Maar als er een voorstel komt van een ander bedrijf om de ploeg over te nemen, dan denk ik dat er gepraat kan worden. De Santic-eigenaar heeft dat nog niet uitgesproken, maar het is een optie die moet worden onderzocht. Niet toevallig rijden we in oktober nog een rondje in China. We zien wel wat het oplevert. Hopelijk wordt Santic op termijn een van dé hoofdsponsors van de ploeg.”

Backaert, Baugnies, Vanspeybrouck
Wat de sportieve kern voor 2019 betreft, heeft Van der Schueren nog maar weinig kopzorgen. “Met Frederik Backaert, Jérôme Baugnies en Pieter Vanspeybrouck zijn we nog met drie renners in gesprek in de hoop dat ze hun contract verlengen. Ik verwacht trouwens dat dit binnen de kortste keren in orde komt”, besluit de prille zeventiger.