George Bennett wil in de toekomst een voorbeeld nemen aan de manier waarop hij koerste in de Tour of California. Dat zegt de Nieuw-Zeelander nadat hij de eindzege in de nieuwbakken WorldTour-wedstrijd over de streep trok. “Ik ga hierop verder bouwen”, aldus de klimmer van LottoNL-Jumbo in het persbericht.

“Deze zege gaat voor mij een groot verschil maken. Zo wil ik in de toekomst ook in Europa koersen”, klinkt het vastberaden. LottoNL-Jumbo nam het initiatief in de bergetappes en trok ten aanval met Bennett. Dit resulteerde in een tweede en een derde plaats in rituitslagen. In de individuele tijdrit wist hij vervolgens Rafal Majka voorbij te gaan en beperkte hij het verlies op hardrijders als Andrew Talansky en Brent Bookwalter, waardoor hij de leiding overnam in het klassement.

Op de slotdag zaten nog enkele venijnige beklimmingen in het parcours. “Het was een heel hectische dag”, beschrijft Bennett. “We dachten alles onder controle te hebben, maar toen begonnen de aanvallen te komen. We moesten flink aan de bak en het was honderd kilometer lang vechten. Pas toen ik onder de vlag van de laatste drie kilometer door reed, wist ik dat ik gewonnen had. Ik kwam even onder druk te staan, maar het team heeft sterk gereden.”

Het resulteerde in de eerste WorldTour-eindzege voor LottoNL-Jumbo sinds 2013, toen de ploeg nog Blanco heette en Tom-Jelte Slagter de Tour Down Under won. Voor de ploegleider van dienst, Grischa Niermann, was de laatste dag nog geen zekerheidje. “We hadden de verwachting dat het geen gemakkelijke laatste rit zou worden en dat bleek meer dan waar. Er was echt oorlog in het peloton. De mannen hebben allemaal het maximale gegeven, maar het was toch nog wel erg spannend”, aldus Niermann.