De tweede etappe van de Tour of California heeft een dubbelslag opgeleverd voor Rafal Majka. De Poolse kampioen van BORA-hansgrohe bleef LottoNL-Jumbo-renner George Bennett voor in een sprint-à-deux. De twee maakten deel uit van een kopgroep van vier die halverwege de rit ontsnapte op Mount Hamilton. Robert Gesink werd achter de kopgroep vijfde.

LottoNL-Jumbo trekt peloton uit elkaar
Op de zwaarste beklimming van de dag, Mount Hamilton van buitencategorie, ging het spel op de wagen. Toms Skujins hield het het langst vol van de vroege vlucht, waar aanvankelijk ook Danny van Poppel in zat. Achter de Let van Cannondale-Drapac trok LottoNL-Jumbo het peloton uit elkaar. George Bennett sprong mee met een tegenaanval, met Rafal Majka, Lachlan Morton en Ian Boswell. Dat viertal sloot aan bij twee gelosten (Jaramillo, Thwaites) uit de kopgroep.

Bennett in de kopgroep
In dat wat overgebleven was in het peloton reed Cannondale-Drapac op kop in dienst van Andrew Talansky. De Nederlanders Robert Gesink en Sam Oomen waren ook present, maar zagen de groep-Bennett een minuut uitlopen. Op 35 kilometer van de streep werd Skujins ingerekend, wat zorgde voor een kopgroep van zeven.

Zware val Skujins
Op Quimby Road, de laatste klim van de dag met top op 27 kilometer van de meet, moesten Jaramillo en Thwaites lossen. In het peloton deelden Talansky en Oomen speldenprikjes uit, maar de favorieten hielden elkaar in het zicht. Zij bleven desondanks hangen op ruim dertig seconden van de koplopers. In de steile afdaling van Quimby Road (8,5% gemiddeld) kwam Skujins hard in aanraking met het asfalt. De Let was helemaal gedesillusioneerd na zijn schuiver en had moeite om weer op zijn fiets te stappen, het was daarom ook niet gek dat hij even later afstapte.

Kopgroep strijdt voor dubbelslag
Bennett, Majka, Morton en Boswell bleven over vooraan. Zij breidden op de licht oplopende lijn richting San José hun voorsprong uit op het peloton, waar BMC en Quick-Step Floors achtervolgden. Bij het binnenrijden van de laatste kilometer begon het pokeren. Majka counterde een eerste versnelling van Morton. Bennett ging daarna vanuit het derde wiel in de aanval, maar ook deze Nieuw-Zeelandse aanval wist de Poolse kampioen te counteren. In de sprint maakte Majka vervolgens zijn dubbelslag compleet.

Robert Gesink sprintte – 37 seconden achter het gevecht tussen Majka en Bennett – naar de vijfde plaats, Sam Oomen eindigde kort als achtste.