Waar Quick-Step Floors als een wervelwind door de E3 Harelbeke trok, kende wereldkampioen Peter Sagan een duidelijk mindere dag. De coureur van BORA-hansgrohe moest in de finale lijdzaam toezien hoe zijn grootste concurrenten bij hem wegreden. Hij bolde uiteindelijk als 27e over de streep in Harelbeke, op 3.23 van winnaar Niki Terpstra.

Na afloop zocht Sagan voor de camera’s van de verzamelde pers naar een verklaring. “Wat er vandaag gebeurde? Ik voelde me niet super. In de finale had ik alleen nog Daniel (Oss) tot mijn beschikking. Hij probeerde het gat naar de twee koplopers te verkleinen, maar hij werd telkens gelost door de versnellingen in de achtervolgende groep. Aan het einde was hij leeg, net als ik”, aldus de Slowaak.

Aanvankelijk leek Sagan de situatie onder controle te hebben. Zo was hij bij de pinken na de zware valpartij op ruim 100 kilometer van de streep, waardoor favorieten als Oliver Naesen en Sep Vanmarcke in het defensief werden gedwongen. “De koers verliep tot de Taaienberg ook volgens plan, tot Quick-Step Floors aan de boom begon te schudden. Ik zag dat bepaalde medevluchters mij het werk lieten doen, om vervolgens te demarreren. Uiteindelijk moesten Daniel en ik te vroeg onze verantwoordelijkheid nemen. Dan weet je dat het moeilijk wordt.”

Ondanks de fletse vertoning, maakt de drievoudig wereldkampioen zich geen zorgen voor de aankomende keiklassiekers. “Dit is het leven; soms gaat het goed, soms gaat het slecht. Ik denk dat ik zondag (Gent-Wevelgem) beter voor de dag zal komen.”