Wout van Aert heeft op imposante wijze Schaal Sels 2016 naar zich toegetrokken. De 22-jarige Belg van Crelan-Vastgoedservic kwam in een koers vol grind- en kasseistroken solo aan in Merksem. Achter hem eindigden Timothy Dupont en Stijn Steels als twee en drie.

Kopgroep met Nederlanders
Al voordat de koers een ommetje door Nederland maakte, was er een kopgroep van tien renners vertrokken. Philipp Walsleben (Beobank-Corendon), Robbie van Bakel (Metec-TKH presented by Mantel), Frederik Veuchelen (Wanty-Groupe Gobert), Dries De Bondt (Vérandas Willems), Michael Reihs (Stölting Service Group), Josef Černý (CCC Sprandi Polkowice), Jacob Scott (An Post-ChainReaction), Jake Kelly (Team Wiggins), Wesley Kreder en Brian van Goethem (Roompot-Oranje Peloton) maakten in de eerste wedstrijduren het mooie weer.

Mechanische problemen
Op de in totaal zo’n zestig kilometer over kasseien en grindstroken, regende het lekke banden en mechanische defecten. Onder andere onze landgenoot David van der Poel was daarvan het slachtoffer. De kopgroep kreeg op haar beurt geen ruime voorsprong. Dat kwam vooral door het beulswerk van Crelan-Vastgoedservice, die vertrouwen hadden in wereldkampioen veldrijden Wout van Aert. Na een spervuur van demarrage uit het peloton, kwam op 65 kilometer voor de meet alles weer samen vooraan, waar de eerste groep ongeveer veertig renners telde.

Van Aert geeft gas
Na de hergroepering vooraan, kon Timothy Dupont zijn benen niet stilhouden. Het was echter Van Aert die de lont in het kruitvat stak. Hij kreeg elf renners mee, waaronder opnieuw Van Goethem, maar ook Coen Vermeltfoort en een ijzersterke Taco van der Hoorn. De wereldkampioen veldrijden keek eens om zich heen en zag dat een aantal mannen het moeilijk hadden. Hij schudde nogmaals aan de boom, waardoor de mannen van de jongens werden onderscheiden. Ondertussen was het duidelijk dat de elf vooraan om de zege gingen strijden.

Spannende slotfase
Na diverse aanvalspogingen en materiaalpech voor onder andere Van der Hoorn, bleven er zes renners vooraan over: Van Aert, Timothy Dupont (Vérandas Willems), Baptiste Planckaert (Wallonie-Bruxelles), Tim De Clercq, Stijn Steels (beiden Topsport Vlaanderen-Baloise) en nog altijd Van Goethem, die een fantastische koers reed. Op de laatste onverharde strook op de Donkweg was het andermaal Van Aert die een bom gooide. Nu had niemand een antwoord op zijn demarrage, waardoor de jonge Belg zijn wegseizoen afsloot met winst in de 91ste edite van Schaal Sels.