De openingsetappe van de Tour of Qatar is gewonnen door Mark Cavendish. De sprinter van Dimension Data was overtuigend de snelste in de eindsprint van een uitgedunde kopgroep.

Na de start trok het peloton de gashendel direct open. Belgisch kampioen Preben Van Hecke probeerde als eerste in de aanval te trekken, maar kon vanwege de hoge snelheid geen voorsprong pakken. In het eerste wedstrijduur werd 52,5 kilometer afgelegd. Voor een dertigtal renners was dat te hard. Zij raakten al vroeg in de rit achterop en zij zouden niet de enige blijven.

Sprinters in de kopgroep
De voorste groep werd afwisselend geleid door de mannen van Katusha, Dimension Data en BMC. Ook in het tweede wedstrijduur werd meer dan vijftig kilometer afgelegd (52,1). Door het snoeiharde tempo en de straffe wind dunde de groep langzaam uit, waardoor een kopgroep ontstond van een twintigtal renners. Tom Stamsnijder was daarin de enige Nederlander. Hij deelde de voorste groep met onder andere Kristoff, Cavendish, Boasson Hagen, Van Avermaet en Modolo.

In de strijd om de bonificatieseconden wist Kristoff de eerste tussensprint te winnen vóór Cavendish en Modolo. Het peloton, onder leiding van LottoNL-Jumbo, reed op dat moment op een achterstand van vijftig seconden. Bij de tweede tussensprint gingen de meeste punten en seconden naar Cavendish. De Brit won nipt voor Kuzetsov (Katusha) en Van Avermaet.

In de laatste vijftien kilometer ging de snelheid nog verder omhoog. Het peloton bungelde op dat moment op een achterstand van om en nabij de anderhalve minuut. Met nog minder dan tien kilometer te rijden draaide de voorste groep als een geoliede machine. Ook Cavendish en Kristoff deden hun kopbeurten.

Finale
Voorbij het bord van de vijf kilometer begon het gelonk voor de eindsprint. In de kont van de vijftien man tellende kopgroep formeerde Kristoff zijn sprinttrein. De Noor beschikte over vier ploeggenoten, terwijl Cavendish alleen Boasson Hagen bij zich had. Twee kilometer later nam Kristoff met zijn mannen de spits over.

De weg naar de laatste rechte lijn verliep voor Katusha volgens het boekje. Kristoff werd, met Cavendish in het wiel, op tweehonderd meter van de streep afgezet. Toen de Noor de sprint aanging was direct zichtbaar dat hij tekort kwam. Cavendish nam de leiding en stond die niet meer af. Met een fietslengte verschil verwees hij Sacha Modolo naar de tweede plek. Andrea Guardini eindigde als derde. Kristoff finishte achter Sam Bennett pas als vijfde.

Tour of Qatar 2016 (2.HC)
Uitslag etappe 1: Dukhan – Al Khor Corniche (176 km)
1. Mark Cavendish (Dimension Data) in 3u28m46s
2. Sacha Modolo (Lampre-Merida) allen z.t.
3. Andrea Guardini (Astana)
4. Sam Bennett (Bora-Argon 18)
5. Alexander Kristoff (Katusha)
6. Edvald Boasson Hagen (Dimension Data)
7. Greg Van Avermaet (BMC)
8. Manuel Quinziato (BMC)
9. Arnaud Gerard (Fortuneo-Vital Concept)
10. Soren Kragh Andersen (Giant-Alpecin)

Algemeen klassement na etappe 1
1. Mark Cavendish (Dimension Data) 3u28m46s
2. Sacha Modolo (Lampre-Merida)
3. Andrea Guardini (Astana)
4. Alexander Kristoff (Katusha)
5. Alexander Kuznetsov (Katusha)
6. Greg Van Avermaet (BMC)
7. Sam Bennett (Bora-Argon 18)
8. Edvald Boasson Hagen (Dimension Data)
9. Manuel Quinziato (BMC)
10. Arnaud Gerard (Fortuneo-Vital Concept)