Ook zo’n last van het zwarte gat na de Tour de France? Dan biedt de Clásica San Sebastián een oplossing. Veel Tourrenners strijden zaterdag in het wielergekke Baskenland op een uitdagend parcours om aan het eind van de middag een Txapela uitgereikt te krijgen. Deze zware baret wordt traditioneel gegeven aan de winnaar van de koers. Wie zijn ditmaal de belangrijkste kanshebbers? WielerFlits blikt vooruit.

Bauke Mollema won vorig jaar de sprint voor plaats twee – foto: Sirotti

Bauke Mollema had vorig jaar een goede kans om de vierde te worden. Hij was samen met twee anderen in de afdaling van het laatste klimmetje teruggekeerd bij de weggesprongen Joaquim Rodriguez en Alejandro Valverde, maar zag laatstgenoemde met een kleine voorsprong beneden komen. De Movistar-renner hield in de slotkilometers goed stand en soleerde naar de overwinning. Mollema sprintte veertien tellen later naar plaats twee.

Parcours
De finale onderging vorig jaar een kleine metamorfose. De wedstrijdorganisatie wilde meer van de aan de schelpvormige baai van La Concha gelegen finishplaats laten zien en besloot om een extra lus aan het parcours toe te voegen. De vernieuwde slotfase beviel uitstekend, waardoor het peloton ook dit seizoen na de eerste passage van de finishlijn nog eens zestien extra kilometers moet afleggen.

Voordat de renners daar aankomen moeten ze eerst tot tweemaal toe de vermaarde Jaizkibel en Arkale beklimmen. Vorig jaar bleken deze hindernissen te ver van de aankomst te liggen om voor spektakel te zorgen. Na de tweede passage van de Jaizkibel (7,8 kilometer aan 5,8 procent) is het immers nog 54 kilometer koersen. Op de ruim twintig kilometer later gelegen Arkale (2,7 kilometer aan 6,3 procent) bleven de favorieten eveneens stilzitten.

De koers ontplofte pas tijdens de beklimming van de Bordako Tontorra. Deze berg zit in het nieuwe stuk van het parcours en ligt op zeven kilometer van de aankomst. De weg heeft hier de breedte van één auto en loopt op bepaalde plekken erg steil omhoog. Het gemiddelde stijgingspercentage is negen procent, maar de beklimming kent ook stukken van twintig procent. Na 2,5 kilometer bereiken de renners de top en dan gaat het in dalende lijn naar de meet.

Favorieten
Verschillende groepen coureurs komen zaterdag samen. Sommigen hebben net de Tour achter de rug en hopen hun topvorm nog één week door te kunnen trekken, terwijl voor anderen de voorbereiding op de Vuelta of het WK pas is begonnen. Het is gissen hoe het met vorm van de renners zit.

De verwachting is dat de koers pas op de Bordako Tontorra gaat losbarsten. Voor kanshebbers op de overwinning moeten we daarom kijken naar renners die bij de eersten over de top kunnen geraken. Behendige dalers zijn daarna in het voordeel en ook een sterk eindschot kan goed van pas komen in de straten van San Sebastián. Alejandro Valverde voldoet aan al deze voorwaarden. Over zijn vorm bestaan na een derde plaats in de Tour de France weinig twijfels en hij vindt hier een parcours op zijn maat. De Movistar-renner mag daarom worden gezien als de topfavoriet.

Alejandro Valverde – foto: Sirotti

Vorig jaar leek Joaquim Rodríguez alleen boven te komen op het laatste klimmetje, maar Valverde wist in extremis nog bij hem aan te sluiten. Het is geen geheim dat de Bordako Tontorra ‘Purito’ goed ligt. Weinig renners kunnen immers zo snel als de kleine Catalaan naar boven klauteren op steile stukken. Dat bleek ook in de Tour de France toen hij op de Muur van Hoei bij iedereen wegreed. Zaterdag gaat Rodriguez dat ongetwijfeld opnieuw proberen. Zijn ploegmaat Daniel Moreno weet eveneens wel raad met dergelijke beklimmingen.

Net als Valverde heeft ook Philippe Gilbert de Clásica San Sebastián al eens gewonnen, maar dat gebeurde op een ander parcours. Het is afwachten hoe hij over de laatste beklimming komt. De Belg heeft eigenlijk een voorkeur voor kortere heuvels, maar in goede vorm zou hij ver kunnen komen. Die goede vorm lijkt aanwezig. De BMC-renner maakte afgelopen week indruk in de GP Cerami en Tour de Wallonie. Ook Greg Van Avermaet zit in de BMC-selectie, maar de kersvers vader heeft aangegeven liever niet van start te gaan.

De Nederlandse hoop is voornamelijk gevestigd op Bauke Mollema. De renner van Trek Factory Racing besloot dit seizoen zijn voorbereiding op de Ronde van Frankrijk aan te passen en ging vrij laat op hoogtestage. Dit pakte uitstekend uit. De voorbij twee jaren kende Mollema steeds een magere derde week, maar ditmaal wist hij juist plekken te stijgen op het einde. Dat belooft veel voor de Clásica San Sebastián. Wellicht kan hij zijn tweede plaats van vorig jaar verbeteren. Voor andere Nederlandse kanshebbers moeten we kijken Tom-Jelte Slagter (Cannondale-Garmin), Steven Kruijswijk en Wilco Kelderman (LottoNL-Jumbo).

Bij Etixx-Quick-Step rekent men op Julian Alaphilippe. De Fransman brak dit seizoen definitief door met tweede plaatsen in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Met dergelijke uitslagen moet ook een goed resultaat in het Baskenland tot de mogelijkheden behoren. Zijn ploeg beschikt bovendien over Zdenek Stybar en Rigoberto Uran. De tweede Belgische WorldTour-formatie, Lotto Soudal, mikt bij afwezigheid van oud-winnaar Tony Gallopin op Jelle Vanendert (vorig jaar zesde) en Tim Wellens.

Orica-GreenEDGE kan eveneens op meerdere paarden wennen. De gebroeders Yates zijn allebei kanshebbers in San Sebastián. Adam toonde vorig jaar al aan goed mee te kunnen op de Baskische wegen. Toen gooide in de slotfase echter een valpartij roet in het eten. Zijn broer Simon gaf destijds vroegtijdig op, maar een elfde plaats op Alpe d’Huez verraadt dat deze keer ook met hem rekening dient te worden gehouden.

Daniel Martin (Cannondale-Garmin) is in San Sebastián nog nooit verder gekomen dan een achttiende plaats, maar hij hoort op basis van zijn kwaliteiten eveneens bij de belangrijkste kandidaten op de overwinning. Die Ier komt dankzij zijn explosiviteit doorgaans uitstekend uit de voeten in heuvelachtige eendagswedstrijden. Let tot slot ook op Warren Barguil (Giant-Alpecin), Romain Bardet, Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale), Mikel Landa en oud-winnaar Luis Leon Sanchez (beiden Astana), Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo) en Rui Costa (Lampre-Merida).

Favorieten volgens WielerFlits
**** Alejandro Valverde
*** Philippe Gilbert en Joaquim Rodríguez
** Daniel Martin, Bauke Mollema en Julian Alaphilippe
* Adam Yates, Simon Yates, Daniel Moreno en Romain Bardet

Voorlopige startlijst (Procyclingstats.com)

[poll id=”89″]