Anna van der Breggen heeft voor de vierde maal op rij de Waalse Pijl gewonnen. De Zwolse, die vandaag haar 28e verjaardag viert, was de sterkste op de Muur van Huy. De kopvrouw van Boels-Dolmans wist ook in 2015, 2016 en 2017 de heuvelklassieker al op haar naam te schrijven. Ashleigh Moolman eindigde op de tweede plaats, Megan Guarnier was derde.

De afgelopen edities van de Waalse Pijl waren voornamelijk een Nederlandse aangelegenheid, want sinds 2007 ging de zege liefst achtmaal naar een landgenote. Marianne Vos was vijf keer de sterkste en de laatste drie jaar trok Anna van der Breggen telkens aan het langste eind. De Zwolse was daarom vandaag de torenhoge favoriete.

Weinig ruimte
In tegenstelling tot de herenkoers die in Seraing startte, vertrokken de dames vanuit Huy. De finish was wel dezelfde, namelijk na 118,5 kilometer op de Muur van Huy. In de beginfase werd verschillende keren aangevallen om een ontsnapping op touw te zetten, maar het peloton leek niemand teveel ruimte te willen geven.

Zo probeerde de Noorse Vita Heine weg te rijden uit het peloton en ook de Italiaanse Anna Trevisi en de Deense Christina Siggaard sloegen samen een gaatje, maar elke aanval werd in de kiem gesmoord. De Zwitserse Doris Schweizer kreeg wat meer ruimte toen zij na dertig kilometer de koppositie pakte.

Korte tijd later kreeg Schweizer vooraan versterking van de Spaanse Ane Santesteban, de Israëlische Omer Shapira, de Slowaakse Tereza Medvedova en de Italiaanse Dalia Muccioli. Bij de eerste passage van de Côte d’Ereffe loste Medvedova bij haar medevluchters, die op dat moment 1’10” voorsprong hadden.

Ferrand-Prevot valt aan
Nog voor de top van de Côte de Cherave werden zij echter gegrepen door een uitgedund peloton. Pauline Ferrand-Prevot zette op die helling aan, waardoor veertien rensters zich afscheidden – daarbij onder anderen Van der Breggen, Kasia Niewiadoma, Elisa Longo Borghini en Ashleigh Moolman.

Bij de eerste beklimming van de Muur van Huy lieten Megan Guarnier, Ferrand-Prevot, Janneke Ensing en Amanda Spratt de andere rensters in de kopgroep achter zich en pakten na de top van de illustere beklimming zo’n vijftig seconden voorsprong. Op de tweede en laatste passage van de Côte de Cherave werd de marge flink teruggebracht.

Van der Breggen opnieuw de beste
Aan de voet van opnieuw de Muur van Huy was de voorsprong nog zo’n twintig tellen. Daar barstte het spektakel los. De vluchters werden ingerekend en toen de kruitdampen waren opgetrokken werd duidelijk dat er opnieuw geen maat stond op Anna van der Breggen. De Zwolse veelwinnaar was ruim twee weken geleden ook al de beste in de Ronde van Vlaanderen.