Simon Yates wist vandaag met verve zijn rode leiderstrui te behouden in de Vuelta a España. Sterker nog: de Brit wist in de 32 kilometer lange tijdrit naar Torrelavega tijd te pakken op de meeste concurrenten. “Ik ben blij met mijn prestatie. Door al het harde werk ben ik niet bang voor tijdritten”, zo liet de leider na afloop weten in het flashinterview.

Yates eindigde uiteindelijk als 13e, op 1:28 van ritwinnaar Rohan Dennis. In het klassement heeft de Brit nu een voorsprong van 33 seconden op zijn naaste belager Alejandro Valverde, terwijl Steven Kruijswijk als de nieuwe nummer drie volgt op 52 seconden.

“Ik heb mijn voorsprong weten uit te breiden, dus ben ik zeer blij met mijn prestatie”, analyseert Yates. “Ik was voor aanvang niet bang omdat ik de afgelopen periode veel heb geschaafd aan mijn tijdrit. Ik geniet er tegenwoordig zelfs van.”

Topfavoriet voorzichtig: “Ik verwacht nog enkele zware dagen”
Yates lijkt dé topfavoriet om de Vuelta te winnen, maar de renner van Mitchelton-Scott waakt voor overmoed. “We hebben nog altijd een lange weg te gaan. Ik verwacht nog enkele zware dagen, zeker omdat mijn concurrenten nog dicht staan in het klassement.”

“Ik hoop niet nog een keer een slechte dag te krijgen”, zo doelt Yates op zijn baaldag in de voorbije Giro d’Italia. “Ik heb echter een andere voorbereiding gehad op deze Vuelta, met het oog op het WK. De vorm is in elk geval goed.”