Jarenlang was Nacer Bouhanni hét uithangbord van het Franse Cofidis. De relatie tussen renner en ploeg vertoont de laatste tijd echter flinke barsten. Dat de situatie precair is, blijkt wel uit de oproep die manager Cedric Vasseur in L’Equipe doet aan zijn protegé. “Hij moet werken om het niveau te behalen dat wij verwachten van een kopman. Ik verwacht voorbeeldig gedrag van hem”, waarschuwt Vasseur.

Bouhanni is de laatste weken op de sukkel, gezien het feit dat hij sinds Parijs-Nice slechts twee volledige koersdagen op zijn teller heeft staan. Zowel in de Ronde van Catalonië als de Circuit Cycliste Sarthe werd hij door zijn ploeg al vroegtijdig uit koers genomen. Dat de Franse spurter duidelijk kampt met een gebrek aan vorm, blijkt wel uit testen in het vermaarde Mapei Centrum in Italië.

Volgens Vasseur heeft zijn poulain op dit moment te weinig inhoud. “Het is een flinke teleurstelling. Op dit moment stellen we ons de vraag: hoe kunnen we de situatie omdraaien? We zullen met Nacer bespreken welke strategie we moeten volgen, om weer terug te keren naar de top. We mikken dit jaar op twintig zeges, en we verwachten van een sprinter dat hij instaat voor de helft van het aantal overwinningen.”

Aanvankelijk was Bouhanni zeker van zijn plaats in de Tourselectie. Volgens Vasseur is dit nu alleen nog maar het geval, als hij ook daadwerkelijk beterschap toont. “Het doel is om hem naar een hoger niveau te stuwen, zodat hij aan de start kan staan van de Tour. Hij zal in aanloop naar de Tour wetenschappelijke testen ondergaan, gebaseerd op harde cijfers. We kunnen hem niet enkel op zijn woord geloven. Ik verwacht voorbeeldig gedrag van hem. Ik wil niet aan renners vragen om in dienst te rijden van een kopman die al na 150 kilometer afstapt”, is Vasseur hard in zijn oordeel.