Dinsdag begint Bert-Jan Lindeman in de Tour Down Under aan zijn tweede seizoen bij LottoNL-Jumbo. De 26-jarige Drent wist in zijn eerste jaar één keer te winnen. Die ene keer was wel in de Vuelta a España. Kijkend naar 2016 hoopt hij op een selectie voor de Tour de France, het traject daar naartoe begint deze week. “Ik wil er alles aan doen, om daar dit jaar goed te zijn”, vertelt hij. Dit en meer in het WielerFlits Weekendinterview met de rasaanvaller.

Lindeman deed na zijn periode bij Vacansoleil-DCM in 2012 en 2013 noodgedwongen twee stappen terug naar de continentale ploeg van Rabobank. Daar stak hij zijn kop boven het maaiveld uit en dat resulteerde eind 2014 in een terugkeer op het hoogste niveau. Zijn eerste seizoen in het geel, wit en zwart van LottoNL-Jumbo beviel hem goed, ondanks wat aanpassingsproblemen. “Ik heb het heel positief ervaren”, begint Lindeman. “In het begin was het een beetje zoeken naar mijn plek binnen de ploeg, maar ik denk dat ik hem heel goed gevonden heb. Ik word gewaardeerd binnen de ploeg en ik waardeer de ploeg.”

‘Alles doen om dit jaar goed te zijn in de Tour de France’
Zijn programma voor de eerste helft van het jaar maakte Lindeman eerder al bekend. “Het zijn een heleboel mooie wedstrijden en er zijn genoeg dingen om naar uit te kijken.” Die zaken en zijn wedstrijdschema zijn tot stand gekomen met inspraak van Lindeman zelf. “Tuurlijk, ik ben altijd bezig met sturen en kijken wat het beste voor míj is. Dan overleggen we en daar rolt dan een programma uit. De ploeg is daarin heel open en transparant. Met al mijn inbreng doen ze iets, dat voelt ook goed aan.” Mede daardoor wil hij zich klaarstomen voor zijn eerste deelname aan de Tour de France. “Ik hoop dat ik goed genoeg ben om in de selectie van de Tour te komen. Daar wil ik alles aan doen, om daar dit jaar goed te zijn.”

Ik ben altijd aan het kijken wat het beste voor míj is

In 2012 debuteerde de toen 23-jarige Lindeman in een grote ronde: de Vuelta. Afgelopen jaar nam hij ook deel aan de Giro en de Vuelta. Om optimaal aan de start van de aanstaande Tour te staan, gaat hij met zijn trainer een plan uitstippelen. “Als dat plan goed werkt, dan moet het goedkomen”, klinkt hij vol zelfvertrouwen. Een terugkeer in de Ronde van Spanje, waar hij vorig jaar een zege boekte, sluit Lindeman niet uit: “Ik hoop dat ik daar weer mag rijden, want ik heb het daar altijd zeer mooi gevonden.”

Blijven aanvallen, maar ook in de ‘klimgroep’
Die ritwinst in de Vuelta behaalde de inwoner van Assen na een geslaagde aanval. Het was al zijn derde vluchtpoging in de openingsweek. De derde keer was scheepsrecht en werd beloond met een overwinning. Zeg je Bert-Jan Lindeman, dan zeg je aanvallen. Ook in 2016 zullen we hem veelvuldig in de kopgroep zien. “Dat is wel de bedoeling. Ik wil graag nog eens zo’n overwinning. Ik denk dat de grootste kans dat zoiets weer gebeurt, uit een aanval is. Op die manier heb ik altijd mijn zeges geboekt”, aldus Lindeman over zijn vier profzeges tot nu toe. Naast de Vuelta-rit boekte hij na een vlucht een zege in de Ronde van Drenthe 2012, terwijl Lindeman twee jaar later naar de bloemen in de Tour de l’Ain soleerde. Die laatste winst leverde hem ook de eindzege op in de Franse rittenkoers.

Toch zullen we BJ niet alleen maar in de aanval zien. De ploegleiding deelt het komende seizoen de selectie op in drie onderdelen. De sprinttrein keert terug en daarnaast is er een groep renners die – naast de sprinttrein – ook in de klassiekers uit de voeten kan. Het derde gedeelte van de selectie behoort tot de zogenoemde ‘klassementstrein’, die de kopmannen langer bij moet staan in het hooggebergte. Lindeman is in die laatste groep geplaatst. “Ik moet vooral verbeteren bergop”, stelt hij. “Het lijkt mij wel duidelijk dat ik in de ‘klimgroep’ zit en ik hoop dat ik mezelf daar waar kan maken.”

Zijn programma loopt grotendeels gelijk met dat van Robert Gesink. De 26-jarige coureur ontkent dat hij gekoppeld is aan de kopman van LottoNL-Jumbo. “Nee, dat niet. Het is niet zo van: ‘jij blijft een heel jaar bij die’. We zijn een team. Daar is iedereen even belangrijk en dan zijn de opstellingen verschillend.”

Als Roglič dit volhoudt en verbetert, dan gaan we daar nog heel veel lol aan hebben

Nieuwkomers moeten hun plek nog vinden
Komende week zal Lindeman in de Tour Down Under opdraven met twee nieuwkomers: Enrico Battaglin en Primož Roglič. Ook de Amerikaan Alexey Vermeulen is nieuw, maar hij begint later aan zijn seizoen. “Ze moeten even hun plek vinden en dan komt het goed”, voorspelt onze landgenoot. Op het eerste trainingsstage is vooral de Sloveen opgevallen bij Lindeman. “Ik vond dat Primož op trainingskamp heel hard reed. Dus ik hoop dat hij dit volhoudt en verbetert, dan gaan we daar nog heel veel lol aan hebben.”

LottoNL-Jumbo haalde niet alleen buitenlandse versterkingen, het roerde zich ook op de Nederlandse markt. “Dylan Groenewegen is een echte sprinter, misschien wel een topsprinter in wording”, aldus Lindeman, die ook Koen Bouwman en Steven Lammertink bij de ploeg zag aansluiten.

Dylan Groenewegen is misschien wel een topsprinter in wording

Vechten voor die ene overwinning en verzekerde toekomst
“Ik doe dit spelletje om wedstrijden te winnen en het liefst zo veel en zo vaak mogelijk”, zegt Lindeman. Zijn ambitie is om in 2016 weer een zege te boeken in de WorldTour. “Dat zou heel mooi zijn en daar werken we het hele jaar heel hard voor. Waar het is, daar is het, maar ik wil er graag voor gaan.” Het aantal zeges wil hij niet noemen: “Dat kan ik niet zeggen. Ik ga weer voor die ene overwinning in de WorldTour en dan ben ik heel blij. Ik ben geen veelwinnaar die kan zeggen: ‘ik win er acht, negen of tien’. Ik wil die ene overwinning en daar wil ik voor vechten.”

Tijdens de ploegenpresentatie bevestigde teammanager Richard Plugge dat LottoNL-Jumbo doorgaat tot het einde van 2018.  Een goed teken volgens de Drentse coureur. “Dat is continuïteit, zekerheid. Daar hoeven we niet meer mee bezig te zijn, je kunt je nu volledig focussen op het fietsen. Ik heb dit jaar ook verlengd (tot eind 2017, red.), een jaar erbij. Puur omdat ik die stress niet wil hebben. Ik wil mij focussen op het fietsen en mijn prestaties, dat is het belangrijkste.”

Alles is hier aanwezig om te presteren. Als dat niet lukt, dan ligt dat aan jezelf

“Voor nu ben ik heel tevreden met deze ploeg en hier wil ik zo lang mogelijk blijven”, vertelt de rasaanvaller, die louter positieve woorden overheeft voor de organisatie. “Alle facetten zijn hier om goed te rijden. We hebben topfietsen, toptijdritfietsen, goede trainers, goede ploegleiders, er wordt naar renners geluisterd. We hebben een goede groep renners en spreken Nederlands, wat heel belangrijk voor mij is.”

Al met al moet het dit wielerseizoen dus beter gaan dan het teleurstellende 2015. Daar is iedereen in de ploeg zich van bewust en als het aan Lindeman ligt, komt het dan ook in orde. “Alles is hier aanwezig om te presteren. Als het niet lukt, dan ligt dat aan jezelf. Ik denk dat renners dat goed voor ogen moeten hebben. We hebben een team waar we heel trots op kunnen zijn en ik heb er een goed gevoel bij.”