Niccolo Bonifazio heeft de openingsetappe van de Ronde van Kroatië op zijn erelijst bijgeschreven. De Italiaanse sprinter van Bahrain Merida won na een verregende etappe in Koprivnica, door zijn landgenoot Andrea Guardini te vloeren na een felbetwiste sprint. De Roemeen Eduard Grosu wist zijn wiel als derde over de meet te drukken. 

Kopgroep met vier onbekende avonturiers trotseert de regen 
Waar de renners in de Tour of the Alps de rit konden afwerken onder een heerlijk lentezonnetje, kregen de coureurs in de Ronde van Kroatië af te rekenen met regen, regen en nog eens regen. Dit ontmoedigde het onbekende viertal Matic Grošelj, Umberto Poli, Dima Emil en Jon Božič niet om op avontuur te trekken. De vier vluchters reden in de maar liefst 227 kilometer lange etappe een maximale voorsprong bijeen van vijf minuten.

De Italiaanse snelheidsduivels Giacomo Nizzolo en Riccardo Minali maakten al gauw hun ambitie kenbaar door hun ploegen Trek-Segafredo en Astana op kop te zetten. Hierdoor daalde de voorsprong al snel; met nog vijftig kilometer te gaan reed het peloton nog 2.30 minuut in het krijt. Het hondenweer maakte vooraan ondertussen slachtoffers; zowel Poli als Emil moesten hun medevluchters laten rijden.

Chaotische sprintvoorbereiding deert Bonifazio niet 
Met het ingaan van de finale besloot Božič om zijn laatste overgebleven vluchtgezel Grošelj achter te laten. Beide avonturiers bleken echter kanonnenvoer voor de aanstormende meute. Wat volgde was een chaotische sprintvoorbereiding, waarin geen enkele ploeg de bovenhand kon nemen. Op twee kilometer van de streep kreeg Bahrain Merida – in dienst van de Italiaan Niccolo Bonifazio – er wel enige lijn in.

Hierdoor kon de Italiaanse snelheidsduivel zijn spurt als eerste inzetten. Even leek zijn landgenoot Guardini hem nog te overvleugelen, maar Bonifazio wist hem nog knap op te vangen.